Big Belt Mountains, Helena National Forest

Die Big Belt Mountains sind ein Abschnitt der Rocky Mountains im US-Bundesstaat Montana. Die Berge, die hauptsächlich im Helena National Forest liegen, werden von den Bewohnern der Umgebung zur Holzgewinnung und als Erholungsgebiet genutzt. In der Nähe liegen die Städte Helena, Townsend und White Sulphur Springs sowie der Canyon Ferry Lake und der Missouri River. Der höchste Punkt der Big Belt Range ist der Mount Edith mit einer Höhe von 9.504 Fuß, während das Zentrum der Range 7.385 Fuß hoch ist.

Die Big Belts liegen hauptsächlich zwischen der Missouri River Drainage im Westen und der Smith River Drainage im Osten. Sie werden vom U.S. Highway 12 zwischen Townsend in der Missouri-Entwässerung und White Sulphur Springs in der oberen Smith River-Entwässerung durchquert.

Die Schluchten an den westlichen Hängen der Big Belts waren in der Vergangenheit für ihre reichen Goldfunde bekannt. Am reichhaltigsten waren die Goldfunde von 1864 und 1865 in der Confederate Gulch, einschließlich Montana Bar, einem der konzentriertesten Goldfunde, die je gemacht wurden.

Die Gebirgskette hat ihren Namen von der Tatsache, dass sie sich in einem langen, gürtelartigen Bogen befindet. Es erstreckt sich über eine Länge von 75 Meilen und ist damit ein mittelgroßer Teilbereich der Rocky Mountains. Im Osten befinden sich die Little Belts und im Süden, in Fortsetzung dieses Bogens, die Bridger Range.

Die Gesteinsserie der Belt Supergroup, bei der es sich hauptsächlich um präkambrische Schlammsteine handelt, wurde nach diesem Gebirgszug und den angrenzenden Little Belt Mountains benannt. Ein besonders bekanntes Beispiel für freiliegende Schlammsteine der Belt Group in abwechselnd purpurroten oder blass bläulich-grünen Schichten in den Big Belt Mountains befindet sich im Wolf Creek Canyon entlang der Interstate 15 zwischen Helena und Great Falls. Obwohl diese Gesteine nach diesen Gebirgszügen im westlichen Zentral-Montana benannt wurden und auch dort vorkommen, sind sie im nordwestlichen Montana, im nördlichen Idaho und im südöstlichen British Columbia, vor allem um den Flathead Lake und den Glacier National Park, deutlicher sichtbar und besser bekannt.