La Villita, San Antonio

La Villita Historic Arts Village ist ein Kunstviertel in der Innenstadt von San Antonio, Texas, Vereinigte Staaten. In dem Viertel gibt es Kunstgalerien, Geschäfte für Souvenirs, Geschenke, Schmuck, Töpferwaren und importierte mexikanische Volkskunst sowie mehrere Restaurants. La Villita ist mit dem San Antonio River Walk und dessen Freilichtbühne, dem Arneson River Theatre, verbunden. Es liegt in der Nähe des Alamo, des Henry B. Gonzalez Convention Center, der Rivercenter Mall und des HemisFair Park. Die meisten Hotels in der Innenstadt sind von hier aus zu Fuß zu erreichen.

Das am Südufer des San Antonio River gelegene La Villita war eines der ersten Stadtviertel San Antonios. Als 1939 der erste Spatenstich für die Erschließung des San Antonio River Walk erfolgte, setzten sich die Verantwortlichen der Stadt unter der Leitung von Bürgermeister Maury Maverick dafür ein, diesen Teil der Geschichte San Antonios zu erhalten. Es handelte sich um eine Indianersiedlung und dann um eine Ansammlung primitiver Buschhütten, jacales genannt, für die spanischen Soldaten, die in der Nähe der Mission San Antonio de Valero stationiert waren. Nachdem eine Überschwemmung im Jahr 1819 die meisten der Hütten weggespült hatte, wurden sie durch größere Lehmhäuser ersetzt.

Gegen Ende des 19. Jahrhunderts zogen europäische Einwanderer aus Deutschland, Frankreich und Italien in die Gegend und wurden bald in Handel und Gewerbe tätig: Einzelhändler, Bankiers, Erzieher und Handwerker. Die Vielfalt der architektonischen Stile in den Gebäuden von La Villita spiegelt die kulturelle Mischung wider, von den Einzimmerhäusern der Armen bis zu den größeren Häusern der Wohlhabenden.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts verkommt La Villita zu einem Slum. Während der Weltwirtschaftskrise begannen die Arbeiten am River Walk, einem von der Works Progress Administration finanzierten Projekt, das auch La Villita betraf. Das von Bürgermeister Maury Maverick geleitete Projekt wurde 1939 von der National Youth Administration unterstützt, die sich um die Restaurierung und Erhaltung dieses farbenfrohen Teils der Geschichte von San Antonio bemühte. Die NYA bot im Rahmen ihres Programms Kurse in Kunst und Handwerk an.

Heute ist La Villita eine Kunstsiedlung und wurde in das National Register of Historic Places in Bexar County, Texas, aufgenommen. In den Galerien und Geschäften, die sich innerhalb eines Häuserblocks befinden, wird Kunst von lokalen und regionalen Künstlern angeboten, darunter Ölgemälde, Skulpturen, Aquarelle, Metallkunst, Steinkunst, Textilien, Kupferwaren, Töpferwaren, Schmuck, Buntglas und regionale Volkskunst.

Während der vier Nächte der Fiesta San Antonio im April findet in La Villita die "Night in Old San Antonio" statt, bei der Dutzende von Ständen gruppiert sind, um fünfzehn Bereiche für verschiedene Arten von Lebensmitteln anzubieten, z. B. Sauerkraut Bend, China Town, Irish Flat und den Mexican Market. Das Fest unter freiem Himmel mit seinen engen, mit Papierblumen und Papierfahnen geschmückten Gassen zieht in der Regel 85.000 Feiernde an, von denen viele Kostüme und ausgefallene Hüte tragen. Die Veranstaltung ist eine wichtige Spendensammlung für die San Antonio Conservation Society.