Brittingham Boathouse, Madison

Das Brittingham Boathouse ist ein historisches Bootshaus an einer Bucht des Lake Monona in Madison, Wisconsin. Es wurde 1909-10 erbaut und ist das älteste noch erhaltene öffentliche Parkgebäude der Stadt. Im Jahr 1982 wurde das Bootshaus in das National Register of Historic Places aufgenommen.

Trotz ihrer wunderschönen Lage verfügte die Stadt der vier Seen bis in die 1890er Jahre über so gut wie keine öffentlichen Parkanlagen. Im Jahr 1894 gründete eine Gruppe von Bürgermeistern aus Madison die Madison Park and Pleasure Drive Association mit dem Ziel, die landschaftlich reizvollen Gebiete um Madison für die Öffentlichkeit zu erschließen und zu erhalten. Dies war eine lokale Ausprägung der fortschrittlichen City Beautiful-Bewegung, die ab den 1890er Jahren in vielen Teilen der USA aufkam. Allgemeinere Ziele waren die Verbesserung der Lebensqualität in Madison und die Förderung der Entwicklung der Stadt. Die Vereinigung spielte eine wichtige Rolle bei der Schaffung der Parks Tenney, Vilas und Brittingham.

Die Ursprünge des Brittingham Park gehen auf das Jahr 1903 zurück, als die Stadt ein kleines Grundstück an der Monona Bay kaufte. Statt eines schönen Parks war es sumpfig und "verkrautet, mit Küchenabfällen und toten Fischen übersät und eine Brutstätte für Moskitos." Auf einer Versammlung der Pleasure Drive Association im Jahr 1904 wies ein Redner darauf hin, dass 90 % der Besucher von Madison mit der Eisenbahn an der Bucht vorbeifuhren, und schlug vor, die "Brutstätte der Mücken" in einen Park zu verwandeln. Im Jahr 1905 spendete der Holzbaron und Philanthrop Thomas E. Brittingham zunächst 8.000 Dollar, um weitere 27 Hektar entlang der Bucht zu kaufen. Es wurde damit begonnen, Sand aus dem Mononasee auszubaggern und damit die sumpfigen Gebiete aufzufüllen, um sie dann mit Erde und Pflanzen zu bedecken. T.E. Brittingham finanzierte ein Badehaus, und der neue Park wurde ein Erfolg. In der Saison 1910 zählte das Badehaus des Brittingham Parks 50.000 Badegäste. Es wurden 300 Badeanzüge vermietet, und an heißen Nachmittagen bildete sich oft eine lange Schlange, um einen noch nassen Anzug zu bekommen, wenn die Schwimmer aus dem Wasser kamen.

Das Bootshaus wurde im selben Jahr - 1910 - gebaut. T.E. Brittingham hatte 7500 Dollar für das Badehaus gespendet, unter der Bedingung, dass die Stadt 5000 Dollar für ein Bootshaus beisteuerte. John M. Olin, der Präsident der Pleasure Drive Association, wollte ebenfalls ein öffentliches Bootshaus bauen, um einige private Bootshäuser zu ersetzen, die dem Park und dem umliegenden Arbeiterviertel zum Opfer gefallen waren. Der Landschaftsarchitekt John Nolen aus Massachusetts, der für einen Großteil der städtischen Architektur in Madison verantwortlich war, und das Architekturbüro Ferry and Clas aus Milwaukee arbeiteten gemeinsam an dem Entwurf des Gebäudes. Das Bootshaus war ein Stockwerk hoch und dreizehn Erker breit, mit Wänden aus Zypressen auf Betonfundamenten und einem Walmdach. Der Stil ist hauptsächlich zweckmäßig; zu den ornamentalen Merkmalen gehören überhängende Traufen mit freiliegenden Sparren und ein Spitzbogeneingang. Der Mittelbau beherbergte das Büro, einen Erfrischungsraum sowie Umkleideräume für Männer und Frauen. Im Jahr 1921 wurden an der Südseite weitere sechs Erker angebaut.

Die Madison Park and Pleasure Drive Association diente bis 1931 de facto als Parkbehörde der Stadt. Im Jahr 1938 übertrug sie ihre Grundstücke an die Stadt.

Im Laufe der Jahre mussten die Gebäude gewartet werden. Das Badehaus wurde in den 1960er Jahren abgerissen. 1979 deckte die Stadt das Bootshaus neu ein, schleifte es ab und strich es. Im Jahr 1982 wurde es in das Nationale Register historischer Stätten aufgenommen. Im Jahr 2006 wurde es grundlegend saniert, indem das gesamte Gebäude ein Stück weit in einen stabileren Boden verlegt wurde. Dies war eine gemeinsame Anstrengung der Stadt Madison, der Madison Parks Foundation und des Camp Randall Rowing Club.