Church of the Ascension, Atlantic City

Church of the Ascension war ein historisches Kirchengebäude an der 1601 Pacific Avenue in Atlantic City, Atlantic County, New Jersey, Vereinigte Staaten. Die Kirche wurde im Jahr 1893 erbaut und im Juli 2017 abgerissen.

Zum Zeitpunkt ihrer Gründung im Jahr 1854 galt die auf der Insel Absecon gelegene Stadt Atlantic City als idealer Standort für die Entwicklung eines Ferienortes. Obwohl bis 1874 in der Hochsaison fast 500.000 Besucher in die Stadt kamen, war die Einwohnerzahl mit 1.043 im Jahr 1870 und 5.477 im Jahr 1880 vergleichsweise gering.

In den ersten Jahrzehnten der Stadtgeschichte waren die Gottesdienste, wie viele der Annehmlichkeiten und Attraktionen des Ferienortes, ausschließlich auf die Sommermonate beschränkt, wenn die Bevölkerung so stark anstieg, dass die verstreuten konfessionellen Kirchen bis zum Rand gefüllt waren. In den 1870er Jahren begannen gläubige Episkopale, die sich über den Mangel an ganzjährigen Gottesdiensten in der St. Mark's Episcopal Church ärgerten, eine Bewegung zur dauerhaften Einführung von Gottesdiensten in Atlantic City. Als die Sommertouristensaison 1879 begann, wurden ganzjährige Gottesdienste eingeführt, wie Alfred M. Heston, Historiker und Autor von Heston's Handbook: Atlantic City Illustrated, schrieb: "Die Kirche der Himmelfahrt wurde 1879 als Ganzjahresgemeinde organisiert, hauptsächlich durch die Bemühungen von Mrs. Francis W. Hemsley, der Tochter von Bischof Underdonk und Mutter von Frederick Hemsley, dem heutigen Besitzer des Hotels Brighton." Die Hemsleys, deren Sohn Frederick das Grundstück, auf dem die Kirche gebaut wurde, zur Verfügung stellte, waren Gemeindemitglieder der Kirche, die viel dazu beitrugen, die Stadt als ganzjähriges Reiseziel zu etablieren; laut Heston kündigte Francis Hemsley 1876 an, dass das Hotel Brighton von nun an als ganzjähriges Hotel geführt werden würde. Herr Hemsley eröffnete damit die Wintersaison, die so viel zur Beliebtheit von Atlantic City als Kurort beigetragen hat. Das Winter- und Frühjahrsgeschäft ist in vielen der Hotels inzwischen profitabler als das Sommergeschäft." Francis Hemsley hatte sich "in den frühen 70er Jahren zum Wohle seiner Gesundheit" nach Atlantic City zurückgezogen, bevor er 1882 starb.

Bis 1900 waren fast alle Gebäude in Atlantic City Fachwerkhäuser, die aus Holz und nicht aus robusteren oder haltbareren Materialien gebaut wurden. Diese Koexistenz dauerhafter und unbeständiger Bautraditionen dauerte bis in die ersten Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts, als die durch mehrere Brände verursachten Verwüstungen groß genug waren, um den Bau einer solideren, feuerfesten Bausubstanz zu rechtfertigen. 1886 wurde die ursprüngliche Fachwerkkirche der Himmelfahrt von der Kreuzung der Michigan und Pacific Avenue an ihren endgültigen Standort an der nordwestlichen Ecke der Pacific und Kentucky Avenue verlegt, um dem Wunsch der Gemeinde nach einem zentraleren Standort zu entsprechen. Die Fachwerkkirche wurde 1883 abgerissen, um den Bau der Church of the Ascension im spanischen Renaissancestil zu ermöglichen, die von dem Architekten Lindley Johnson aus Philadelphia entworfen wurde. Die Entwicklung der Kirche von einer "Rahmenkapelle" an der Kreuzung von Michigan und Pacific Avenue zu dem eklektischen Bauwerk, das an der Kreuzung von Kentucky und Pacific Avenue stand, lässt sich am besten in einem Eintrag in der Daily Union History of Atlantic City, New Jersey, zusammenfassen: "Rev. J. Rice Taylor, der erste Rektor, begann im Juni 1880 mit regelmäßigen Gottesdiensten, die seither ohne Unterbrechung stattfinden. Unter seiner Leitung wurde die Gemeinde am 3. Januar 1881 ordnungsgemäß inkorporiert und ging rechtlich und kanonisch in den Besitz des Kirchenbesitzes über. Rev. Wm. H. Avery übernahm das Pfarramt im Februar 1882 und leitete es einige Jahre lang. Auf der Suche nach einem zentraleren und günstigeren Standort kaufte die Kirchengemeinde 1886 ein Grundstück an der Pacific und Kentucky Avenues und verlegte mit dem Rat und der Zustimmung der kanonischen Behörden die Rahmenkapelle dorthin, um einen Anbau für die Sonntagsschule zu errichten. Pfarrer J. H. Townsend wurde am 1. Dezember 1891 zum Rektor ernannt und legte am 27. April 1893 den Grundstein für das jetzige Gebäude, das dank der großzügigen Spenden der ansässigen und vorübergehenden Gläubigen fertiggestellt und am 13. Mai 1894 eingeweiht wurde. Dieses Gebäude wurde von Herrn Lindley Johnson im spanischen Renaissancestil entworfen und ist ein gutes Beispiel für ein geräumiges und dennoch preiswertes Gebäude aus hartem Material, das den unterschiedlichen Bedürfnissen der Bevölkerung und dem Klima gut angepasst ist."

Die Entscheidung, den in Philadelphia ansässigen Architekten Lindley Johnson mit dem Entwurf der Kirche zu beauftragen, geht wahrscheinlich auf Francis Hemsleys Sohn Frederick zurück, der Johnson mit dem Bau von zwei Wohnhäusern in Germantown, Philadelphia, und sechs Häusern im Stadtteil Chelsea von Atlantic City beauftragt hatte, darunter sein Wohnhaus an der Kreuzung von Maryland und Pacific Avenue. Im Jahr 1900 wurden das Gemeindehaus und das Auditorium der Church of the Ascension entworfen und gebaut, möglicherweise von Lindley Johnson, der zu dieser Zeit noch in der Praxis tätig war. Das Gemeindehaus und die Aula, die sich von der Rückseite der Kirche aus nach Norden entlang der Kentucky Avenue erstreckten, wurden so ausgeführt, dass die ursprüngliche Komposition durch identische Farbgebung und Materialien ausgeglichen und vereinheitlicht wurde.

Im Jahr 1916 zerstörte ein Feuer das angrenzende Overbrook Hotel und mehrere Fachwerkhäuser und forderte fünf Todesopfer. Obwohl einige der sensationslüsternen Zeitungsartikel berichteten, dass die Kirche bei dem Brand zerstört wurde, überlebte die Himmelfahrtskirche mit minimalen Schäden, abgesehen von zehn Buntglasscheiben, die in die Fassade neben dem Hotel eingelassen waren. Lavers & Westlake, die die ursprünglichen Tafeln geschaffen hatten, fertigten identische Buntglasfenster nach Originalzeichnungen neu an, und alle beschädigten Fenster wurden in natura ersetzt. Monate später wurde zum Abschluss der Reparatur- und Verbesserungskampagne eine Heizung unter den Kirchenbänken installiert, um die Gemeindemitglieder während des Gottesdienstes warm zu halten.

Im Jahr 1922 schloss der bekannte Kirchenarchitekt Frank Rushmore Watson aus Philadelphia die Verbesserungen am Altarraum ab und fügte vier Glasfenster der D'Ascenzo Studios hinzu. Etwa 1924 errichtete die New Jersey Bell Telephone Company, die zuvor ein Büro auf der gegenüberliegenden Straßenseite in der Pacific Avenue hatte, einen fünfstöckigen Büroturm und erwarb dabei die Aula der Kirche und riss sie ab.

Die Kirche der Himmelfahrt wurde 1986 in das Nationale Register für historische Stätten eingetragen. Ihre jüngere Geschichte ist im Nominierungsformular für das National Register of Historic Places Inventory enthalten, das von Gemeindemitgliedern anlässlich des hundertjährigen Bestehens der Kirche im Jahr 1984 initiiert wurde: "Das heutige Grundstück wurde im Januar 1886 erworben und die Holzkirche im Frühjahr desselben Jahres versetzt. Zu dieser Zeit befand sich der Eingang an der Kentucky Avenue. Der zweite Rektor, John H. Townsend, übernahm das Pfarramt im Jahr 1891. Er war ein dynamischer Priester und plante sofort ein neues Kirchengebäude. Das Glockenspiel wurde von der Familie Hemsley gestiftet, und Miss Josephine Fletcher organisierte und leitete den Knabenchor, der beim ersten Gottesdienst am Pfingstsonntag, dem 13. Mai 1894, mitwirkte. Im Herbst 1896 wurde eine Pfeifenorgel installiert und Herr Alber Dietz kam aus New York City als erster hauptamtlicher Organist und Chorleiter. Im Jahr 1900 wurde dieses Amt von Alger E. Weeden übernommen, der es vierzig Jahre lang innehatte und der Gemeinde und der gesamten Gemeinschaft seinen Stempel aufdrückte. Im selben Jahr wurden auch das Gemeindehaus und die Kapellen St. Augustine's und All Saints' Chapel gebaut, womit die Verwirklichung von Pater Townsends Traum von Ascension als Mutterkirche begann. Bald darauf wurde die Kirche des Guten Hirten im Eingangsbereich gebaut.. In diesem, unserem Hundertjahr-Jahres-Jubiläum, freuen wir uns auf ein zweites Jahrhundert des Dienstes als missionarische Gemeinde für Christus und seine Kirche. Die Pfarrei muss ein Zeugnis für den katholischen Glauben der Episkopalkirche in der Innenstadt von Atlantic City sein. In dieser Zeit des stadtweiten Wandels bietet die Church of the Ascension eine bleibende Botschaft: Mit Gottes Hilfe werden wir der Gemeinschaft einen noch größeren Dienst erweisen: zu seiner großen Ehre.. Zum Zeitpunkt der Abfassung dieses Berichts gibt es in Atlantic City noch zwei Episkopalkirchen - die Church of the Ascension und die St. Augustine's. Wo es einst fünf Episkopalkirchen in Atlantic City gab, gibt es jetzt nur noch zwei. Die Church of the Ascension als "Mutterkirche" muss überleben und zu einem Wahrzeichen in der sich ständig verändernden Fassade von Atlantic City werden.

Im Jahr 2015 wurde die Church of the Ascension geschlossen und die historischen Buntglasfenster aus dem Gebäude entfernt. Jonathan Elliott, der Leiter der Kommunikationsabteilung der Episkopaldiözese von New Jersey zum Zeitpunkt der Schließung, wurde in einem Artikel der Press of Atlantic City vom Mai 2016 wie folgt zitiert: "Man kann mit Fug und Recht sagen, dass das Gebäude geschlossen wurde, weil es strukturell unsicher ist", sagte Elliott. Er sagte, dass ein Ingenieurbüro Mitte 2014 feststellte, dass der Zustand der Kirche, insbesondere des Glockenturms, 'eine Gefahr für die Gemeinde darstellte' und dass 'es mindestens 2,5 Millionen Dollar kosten würde, um sie sicher und bewohnbar zu machen und den Vorschriften zu entsprechen.'"

Die Kirche der Himmelfahrt wurde im Juli 2017 abgerissen.