Keys Desert Queen Ranch, Joshua-Tree-Nationalpark

Die Keys Ranch ist das Paradebeispiel für die frühe Besiedlung des Joshua Tree National Park Gebiets. Bill Keys war die führende Persönlichkeit der Gegend, und seine Ranch ist ein Symbol für den Einfallsreichtum der frühen Siedler. Die Ranch ist ein ausgedehnter Komplex aus kleinen Fachwerkgebäuden, die zwischen 1910 und Keys' Tod im Jahr 1964 errichtet wurden. Keys betrieb sowohl Viehzucht als auch Bergbau, um seinen Lebensunterhalt in der Wüste zu verdienen.

William F. Keys wurde 1879 in Palisade, Nebraska, geboren. Nachdem er als Rancharbeiter und Hüttenarbeiter gearbeitet hatte, war er Hilfssheriff in Mohave County, Arizona. Während eines Aufenthalts im Death Valley freundete er sich mit Death Valley Scotty an und wurde in einen Betrug verwickelt, der in der so genannten "Schlacht am Wingate Pass" endete. 1910 kam er in der Gegend von Twentynine Palms, Kalifornien, an. In dem Gebiet, das später zum Joshua-Tree-Nationalpark wurde, lernte er den örtlichen Geächteten und Viehdieb Jim McHaney kennen und kümmerte sich um ihn, als seine Gesundheit nachließ. Nach McHaneys Tod übernahm Keys schließlich dessen Besitzungen und baute das Desert Queen, dessen Name sich von der nahe gelegenen Desert Queen Mine ableitet, schrittweise aus.

Keys heiratete 1918 Francis M. Lawton, und sie hatten sieben gemeinsame Kinder, von denen drei starben und auf der Ranch begraben wurden. Während eines Streits um die Wall Street Mill erschoss Keys Worth Bagley und tötete ihn. Keys wurde wegen Mordes verurteilt und kam in das Gefängnis von San Quentin, wo er sich in der Bibliothek weiterbildete. Keys wurde 1950 auf Bewährung entlassen und 1956 durch die Bemühungen von Erle Stanley Gardner, dem Autor der Perry-Mason-Romane, begnadigt.

Zu den Bergbauausrüstungen auf der Ranch gehören eine Arrastra und eine Stampfmühle für die Erzverarbeitung. Zu den weiteren Gebäuden gehören eine Lehmscheune, ein Schulhaus, ein Sattelschuppen, ein Maschinenschuppen, ein Friedhof und verschiedene Häuser und Hütten.

Parkranger bieten von Oktober bis Mai geführte Wanderungen auf der Ranch an. Die Anzahl der Führungen ist begrenzt und sollte im Voraus gebucht werden.