Constantine Theater, Pawhuska

Das Constantine Theater in Pawhuska, Oklahoma, ist das zweitälteste Zentrum für darstellende Künste in Oklahoma. Das Constantine Theater wurde 1914 erbaut und als "feinstes Opernhaus im Südwesten" bezeichnet.

Die informelle Eröffnung des Constantine im Jahr 1914 war der erste Stummfilm in Pawhuska, Neptune's Daughter, mit Annette Kellerman in der Hauptrolle, und die Eintrittskarte kostete fünfundzwanzig Cents.

Die offizielle Eröffnung des Constantine Theaters fand am 22. Dezember 1914 mit dem Stück Der Prinz von Pilsen statt, das von einer 62-köpfigen Besetzung aus Kansas City aufgeführt wurde. Das Stück basierte auf dem Broadway-Musical von 1903, das später als Stummfilm von 1926 verfilmt wurde. 1914 kamen die Besucher in voller Abendgarderobe, und die Damen bekamen von Konstantins Töchtern, Antigone und Sappho, eine Nelke überreicht. Die Eintrittskarten für die Premiere kosteten zwischen zwei und fünf Dollar.

Damals war die Constantine ein Publikumsmagnet für Live-Auftritte wie Irving Berlins Musical Review und für die Versteigerung von Osage-Ölpachtverträgen, die Ölmänner wie Frank Phillips, William G. Skelly und Ernest W. Marland anzogen. Vor kurzem wurden auf einem nahe gelegenen Schrottplatz Fotos von den Pachtverkäufen gefunden, auf denen Colonel Walters die Auktion leitet.

Leider hat die große Flut von 1915 das Stadtzentrum fast weggespült. Aber das Constantine überlebte. Zwischen 1914 und 1926 war es ein wichtiger Anziehungspunkt für Varietés und Tourneetheater.

Mr. Constantine war der Manager des Theaters und empfing auch Einweihungen von High Schools und religiöse Veranstaltungen. Unglücklicherweise verschlechterte sich 1926 sein Gesundheitszustand, und er verkaufte das Constantine an A. M. Abbotts, einen Herrn, der zuvor ein Kino in Stillwater, Oklahoma, betrieben hatte.

Nach 1926, mit der neuen Popularität des Kinos, wurde die Bühne durch eine Kinoleinwand ersetzt, und es wurde in Kihekah Movie Theatre umbenannt. Von da an wechselte das Theater mehrmals den Besitzer und fiel in die Hände von Eigentümern, die sich nicht um seine kunstvolle Gestaltung kümmerten.

Das Kino, die letzte überdachte Kinoleinwand, wurde 1974 endgültig geschlossen und stand 10 Jahre lang leer. Das Grundstück wurde von der Stadt Pawhuska erworben.

In den folgenden zehn Jahren erlitt die Stadt eine Reihe von wirtschaftlichen Rückschlägen und verlor fast ein Drittel ihrer Einwohner. Die verbliebenen Einwohner wurden demoralisiert und sahen hilflos zu, wie die historischen Gebäude der Stadt zerfielen, einige davon irreparabel. Eine Person drückte es folgendermaßen aus: "Das Einzige, was damals gedieh, war das Gras, das durch die Risse im Bürgersteig wuchs."

1984 schloss sich eine kleine Gruppe von Pawhuskanern zusammen, um "die Einstellung zu ändern". Sie nahmen das Constantine-Theater ins Visier.

Damals gab es zwei Möglichkeiten, damit umzugehen: abreißen oder restaurieren. Aber beides konnte man sich nicht leisten. Das Einzige, was es rettete, war die Tatsache, dass es eine gemeinsame Wand mit der Handelskammer hatte.

Die Pawhuska Downtown Revitalization and Preservation Associate wurde gegründet und übernahm die Verantwortung für die Renovierung des Constantine Theatre. Der fünfköpfige PDRPA-Vorstand bestand aus Bill und Carla McKenzie, Jim Keffer, Mike Pratt und Janet Holcombe, die den Vorsitz führte.

Die PDRPA wollte herausfinden, wie viele Gebäude der Stadt in das National Register of Historic Places aufgenommen werden könnten. Um dies für das Constantine Theatre zu erreichen, mussten sie die äußere Markise und die äußeren Kassenhäuschen entfernen. Von 101 Gebäuden in der Innenstadt, die meisten nach der Jahrhundertwende erbaut, wurden 88 akzeptiert. Das Constantine war das 89.

Sie erhielten auch eine Steuerbefreiung, und die Türen öffneten sich für sie.

1986 wurden neue Anstrengungen unternommen, um die Innenstadt von Pawhuska zu restaurieren, angefangen mit dem Constantine Theatre. Im Januar 1987 begannen die Restaurierungsarbeiten, die von Freiwilligen und der Tischlerklasse der High School durchgeführt wurden.

Die Restaurierung des Konstantin-Theaters wurde zu einem Versuch, die Moral einer Stadt zu heben, der man den Niedergang im nächsten Jahrhundert vorausgesagt hatte. Und die Restaurierung des Konstantin-Theaters dauert seither an.

Wie in Pawhuska üblich, hat eine geisterhafte Gestalt, die dafür bekannt ist, dass sie hinter der Bühne des Constantine Theaters spazieren geht, dem 93 Jahre alten griechischen Wahrzeichen und damit auch einem Großteil der Innenstadt von Pawhuska neues Leben eingehaucht.

Ein Artikel in der Zeitung Tulsa World vom September 1987 verkündet: "Theater Believeded Haunted. Stadtbewohner sagen, dass der Geist die Bemühungen zur Wiederbelebung des Geschäfts antreibt".

Doch Realisten würden sagen, dass eine Gruppe von Pawhuskanern für die Wiederbelebung des Constantine verantwortlich ist, eines prunkvollen Theaters mit griechischer Architektur, das die Inspiration für die Bemühungen um den Erhalt von 89 der 101 Gebäude im Stadtzentrum ist.

Bei der geisterhaften Beraterin handelte es sich angeblich um Sappho Constantine Brown, die Tochter des Ölmannes Charles A. Constantine, dem ursprünglichen Besitzer des Theaters. Sappho, eine Meisterin der Tarotkarten und des Handlesens, besuchte Janet Holcombe bei mehreren Gelegenheiten im Theater.

"Ich arbeitete eines Abends allein im Treppenhaus des Foyers und hörte etwas, das sich anhörte, als würde jemand mit einem Schuh mit harten Sohlen auf die Bühne treten", so Holcombe, "und da war nichts." Janet Holcombe war zu jeder Tageszeit anzutreffen, um Tapeten abzulösen, zu putzen, falsche Wände zu entfernen, und das alles allein. Sie sagte: "Ich habe Schritte gehört, aber ich glaube, es ist ein freundlicher Geist". Außerdem gab es immer wieder mysteriöses Licht im Büro von Mr. Constantine.

Während Charles Constantine und seine Geistertochter um den Titel der größten Legende der Stadt wetteiferten, deckte eine Gruppe von Bürgern ihre Geschichte und die Geschichte des Constantine Theaters auf. Holcombe, der damalige Bürgermeister von Pawhuska, leitete die Restaurierungsarbeiten und fungierte als leitender Historiker.

Ob es nun einen Geist im Theater gab oder nicht, zumindest gab es einen Geist in der Gemeinde!

Im August 1987 bot der örtliche Schulbezirk seine Berufsschreinerklasse an, um mit der Renovierung zu beginnen. Dies schien jedoch unwahrscheinlich, da die Schulbehörde von der Stadt die Unterzeichnung eines Vertrags über 20.000 Dollar für Baumaterialien verlangte. Aber das war Pawhuska! Das Geld wurde in weniger als drei Wochen aufgebracht.

Die Stadt hat gesprochen. Es gab eindeutig eine massive Unterstützung für die Renovierung des Theaters.

Im August 1988 wurde das Constantine-Gebäude von einem Ingenieurbüro in Tulsa für statisch einwandfrei erklärt. Der Verwaltungsrat kam überein, dass es aus Kosten- und Sicherheitsgründen besser wäre, die Vorhänge zur Seite zu ziehen, anstatt sie hochzuziehen.

In den nächsten Monaten konnte man täglich einen Schulbus vor dem Theater parken sehen, aber die meisten Bürger hatten keine Ahnung vom Ausmaß der Arbeiten, die im Inneren stattfanden.

Die Schüler entfernten hüfttiefes Wasser, Treibgut und Schlamm aus dem Zuschauerraum des Theaters.

Regenwasser war durch das Dach eingedrungen, und die Pumpe war seit Jahren außer Betrieb. Leihhäftlinge aus dem Conners Correctional Center in Hominy arbeiteten Seite an Seite mit den Studenten, um das Wasser aus der Aula abzulassen und heruntergefallenen Putz und Holzreste zu entfernen.

Greg Spencer, der Tischlerlehrer der High School, sagte: "Wir haben alle elektrischen Leitungen und Rohre entfernt und 75 Jahre Kaugummi vom Boden gekratzt."

Die Studenten installierten Elektro- und Sanitärinstallationen im gesamten Theater und begannen mit den Arbeiten in den Umkleideräumen und im Foyer.

Um Geld für die Arbeiten zu sammeln, verkaufte der Denkmalschutzausschuss die meisten der 89 Sitze des Theaters. Plätze in der ersten Reihe wurden für bis zu 1000 Dollar verkauft, Plätze im hinteren Teil des Theaters für nur 25 Dollar.

Bis zu diesem Zeitpunkt hatte das Komitee 70.000 Dollar gesammelt, um Arbeiten im Wert von 300.000 Dollar am Theater durchzuführen. Eine Studie eines Architekturbüros aus Oklahoma City schätzte die Kosten für die Wiederherstellung des ursprünglichen Zustands auf 370.000 $.

Aus dem gesamten Mittleren Westen kamen Spender, die mit Materialien und Dienstleistungen bei der Restaurierung des Theaters halfen. Eine Firma aus Wichita, Kansas, bot Deckenventilatoren zum halben Preis an, und ein Farbengeschäft in Tulsa spendete 200 Gallonen Farbe.

So war es die ganze Zeit - die Menschen kamen zusammen, um zu helfen!

Zwei Männer aus Kalifornien schickten eine Spende, um den Geist der Constantine zu retten, die in den nationalen Skandalblättern Schlagzeilen machte. Das Geld wurde für Baumaterialien ausgegeben.

Gegenwärtig widmet der ehrenamtliche Vorstand, der aus 7 Mitgliedern besteht, einen Großteil seiner Zeit der Freilegung und Erhaltung der griechischen Details von Constantine.

Vorgeformte Terrakotta-Segmente schmücken das Proszenium des Theaters mit ineinander verschlungenen Seilen und Eichenblättern sowie Rosetten, die eigentlich Lichtfassungen sind. Zwei fehlende Segmente im Proszenium wurden von einem örtlichen Zahnarzt gegossen.

Die ursprüngliche Pressblechdecke aus quadratischen, erhabenen 12-Zoll-Paneelen wurde restauriert und ziegelrot gestrichen, eine von drei Farben des ursprünglichen Farbschemas des Theaters.

Die Farben des Theaters - Ziegelrot, Kamel und Blau - fanden sich in den Keramikfliesen des Foyers wieder und wurden zusammen mit Gold, das die Details des Proszeniums hervorhebt, im gesamten Gebäude verteilt.

Das Äußere des Constantine-Theaters wurde mit neuen, von Greg Spencer handgefertigten, detaillierten Masken für Komödie und Tragödie versehen. Der Innenraum wird durch ein detailliertes Proszenium mit Balkonen auf jeder Seite hervorgehoben.

1991 ließ Kathy Swan, die damalige Sekretärin des Constantine Arts Council, einen Artikel in Theatre Classics abdrucken. Sie schrieb: "Das Constantine war der Traum eines Mannes. Seine Wiedergeburt ist ein Beispiel für die Inspiration, die Vision, die Weisheit, den Mut, die Großzügigkeit in Bezug auf Zeit und Geld, die Organisation, die Beharrlichkeit, die Geduld und vor allem die Zusammenarbeit und den Zusammenhalt der Gemeinschaft - eine seltene und schöne Art menschlicher Bemühungen."