Sapphire Mountains, Beaverhead-Deerlodge National Forest

Die Sapphire Mountains sind ein Gebirgszug im Südwesten Montanas im Nordwesten der Vereinigten Staaten. Von einem Punkt in der Nähe des Clark Fork River und der Stadt Missoula verlaufen sie in südlicher Richtung über eine Entfernung von etwa 60 Meilen und bilden einen Großteil der Grenze zwischen Ravalli County und Granite County. Im Westen liegt das Bitterroot Valley und im Osten der Rock Creek. Das südliche Ende der Gebirgskette trifft am West Pintler Peak auf die größere Anaconda Range.

Der nördliche Teil des Gebirgszugs gehört zum Lolo National Forest, der südliche Teil zum Deerlodge National Forest. Das Gebiet umfasst auch einen Teil des Threemile Wildlife Management Area, das Welcome Creek Wilderness Area, das Skalkaho Game Preserve und das Anaconda-Pintler Wilderness Area. Das Gebiet wird von nur zwei Straßen durchquert, der Route 38 am 2210 m hohen Skalkaho Pass und der FS80 am Lutz Creek.

Neben dem West Pintler Peak ist der höchste Punkt der Sapphire Mountains der Kent Peak, der sich auf 46°03,79'N und 113°47,61'W in einer Höhe von 2743 m befindet.

Die Sapphires umfassen neben der offiziell geschützten Welcome Creek Wilderness drei große straßenfreie Gebiete im National Forest. Das nördlichste, etwa 77.000 Acres große Gebiet befindet sich auf dem Quigg Peak, el. Dieses Gebiet zeichnet sich durch Tausende von Hektar Rutsch- oder Schutthänge und ausgedehnte Douglasien- und Kiefernwälder aus, die sich zu offenen, vergletscherten Bergrücken erheben. Dickhornschafe und Bergziegen nutzen das Gebiet. US-Senator Jon Tester hat vorgeschlagen, etwa 8.275 Hektar des weglosen Quigg Peak-Gebiets in seinem Gesetzentwurf S.B. 1470, dem Senate Jobs and Recreation Act of 2009, als Wildnisgebiet auszuweisen. Es ist umstritten, ob das Quigg Peak-Gebiet zu den Sapphires oder zu den angrenzenden John Long Mountains gehört.

Unmittelbar südlich der Welcome Creek Wilderness befinden sich 103.000 Morgen wegloses Land, das so genannte "Stony Mountain"-Wildnisgebiet. Das Skalkaho Game Preserve liegt in diesem Gebiet. Eine Besonderheit dieses straßenfreien Gebiets ist der Fuse Lake, in dem seltene arktische Äschen leben.

Schließlich sind etwa 117.000 Morgen straßenloses Land in den südlichen Sapphires über einen schmalen straßenlosen Ausläufer mit der Anaconda-Pintlar Wilderness in der Anaconda Range verbunden, so dass sich die straßenlose Fläche insgesamt auf 368.000 Morgen beläuft. Wolke beschreibt diesen Teil der Sapphires als "niedrigere, sanfte Berge, meist unter 9.000 Fuß und stark bewaldet, mit Ausnahme von Teilen des felsigen Kammes". Etwa 98.000 Acres dieses straßenlosen Gebiets sind als Wildnisgebiet geschützt.

Saphire von Edelsteinqualität werden in der Region gefunden. Sie wurden in dieser Region erstmals 1892 am Rock Creek bei Philipsburg gefunden. Rock Creek, auch bekannt als Gem Mountain, war mit über 190 Millionen Karat Saphiren der bei weitem ergiebigste Fundort in Montana, sogar noch vor Yogo Gulch. Auch Granate sind hier zu finden.