Belfry Players, Delavan

Das Belfry Music Theatre, früher bekannt als Belfry Theater und The Belfry Players, ist eine Theatereinrichtung und Schauspielgruppe in der Stadt Delavan, angrenzend an das Dorf Williams Bay, Wisconsin. Das Belfry wurde in einem ehemaligen Kirchengebäude eingerichtet und war das erste Sommertheater in Wisconsin. Das Theater war von 1935 bis 1969 in Betrieb und verschaffte Schauspielern wie Paul Newman, Del Close, Gary Burghoff und Harrison Ford erste professionelle Erfahrungen. Die Spielstätte wurde noch viele Jahre lang für lokale Produktionen genutzt, für kurze Zeit auch als Dependance des Dobama Theaters in Cleveland. Im Jahr 2016 wurde das Belfry Music Theatre renoviert und als Veranstaltungsort für Musikkonzerte und Events eröffnet.

Das Belfry befindet sich an der Bailey Road südlich der Kreuzung der Highways 50 und 67, an dem Ort, der früher Delap Corners hieß, und führte von den frühen 1930er Jahren bis in die 1970er Jahre und danach sporadisch saisonale Produktionen auf. Das gemeinnützige Unternehmen war eine ländliche "Strohhut"-Repertoiretruppe. Das Land war im Besitz der Familie Delap. Sie kamen aus Chicago und ließen sich in der Gegend von Delavan nieder. Es war in einer umgebauten Kirche der Reorganisierten Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage untergebracht. Die Kirche wurde 1888 erbaut und in den 1930er Jahren für Theaterzwecke umgebaut. Die Theatergruppe Belfry Players mietete das Gebäude zunächst 1934 und kaufte es 1938. Später wurde ein großer Schuppen an das Theater angebaut, um Platz für Kulissenbau und Lagerung zu schaffen. Die nahe gelegene Crane Hall, die in jüngerer Zeit den Namen Belfry House erhielt, diente als Wohnheim für die Mitglieder der Gruppe.

In den späten 1960er Jahren wurde das Belfry Theater durch ein Autobahnverbreiterungsprojekt gefährdet. Zwar wurde das Theatergebäude verlegt und seine Existenz gerettet, doch die Schulden des Unternehmens zwangen es, die Produktion zwischen 1969 und 1976 einzustellen. Barry E. Silverman, ein Direktor des Dobama Theaters in Cleveland, übernahm 1976 das Belfry, nannte seine Betreibergesellschaft "Dobama West" und nahm die Produktion für drei Jahre wieder auf, bevor es nach der Spielzeit 1979 geschlossen wurde.

Nachdem die regelmäßigen jährlichen Produktionen eingestellt worden waren, wurden "bis in die 1990er Jahre hinein gelegentliche Revivals und Aufführungen im Belfry gebucht", wie zum Beispiel, als der Showman Eddie Cash musikalische Hommagen an beliebte Sänger präsentierte. Das Belfry produzierte noch bis 1990. Die Theatergebäude wurden im November 2013 von Transformative Arts, Inc. erworben, einem christlichen Theaterproduktionsunternehmen.