Brooks Camp, Katmai-Nationalpark

Brooks Camp ist eine Besucherattraktion und archäologische Stätte im Katmai National Park and Preserve, die dafür bekannt ist, dass Besucher während der Laichzeit der Lachse Alaskabraunbären beim Fischfang in den Wasserfällen des Brooks River beobachten können. Der Brooks River verbindet den Brooks Lake und den Naknek Lake auf einer Länge von etwa 2 km. Diese natürliche Drosselstelle für die Lachswanderung machte den Ort für die prähistorischen Alaskaner attraktiv, die das Gebiet ab 4500 v. Chr. besiedelten. Das Volk der Aglegmuit lebte in historischer Zeit entlang des Brooks River. Der Brooks River Archeological District, zu dem auch Brooks Camp gehört, wurde 1993 zum National Historic Landmark erklärt.

Der ursprüngliche Name des Sees war Ketivik oder Qit'rwik, was so viel bedeutet wie "Biber haben vor langer Zeit ihre Häuser zerbrochen" oder auch "geschützter Ort hinter einer Spitze". Der Brooks-See und der Brooks-Fluss wurden 1919 von Robert Fiske Griggs nach Alfred Hulse Brooks benannt, dem Geologen, der für die Erkundung und Kartierung des Territoriums von Alaska zuständig war.

Fünftausend Jahre vor unserer Zeitrechnung war der Pegel des Naknek-Sees deutlich höher, und der Brooks-See war Teil des Naknek-Sees. Als sich der Naknek River durch die Gletschermoränen schnitt, sank der Pegel des Naknek Lake, wodurch der Lake Brooks und der Brooks River entstanden. Entlang des Flusses entstand vor etwa 4000 Jahren eine dauerhafte Besiedlung. Das Gebiet war bereits besiedelt, als die ersten russischen Entdecker im 18. Jahrhundert das heutige Brooks Camp erreichten. Der National Park Service betreibt in Brooks Camp ein saisonales Besucherzentrum mit einer Ausstellung eines rekonstruierten Eingeborenenhauses, das 1967-68 auf dem Grundriss eines dokumentierten Hauses errichtet wurde. Besucher erreichen die Lake Brooks Seaplane Base per Wasserflugzeug. Gäste der Lodge können eine Bustour zum Valley of Ten Thousand Smokes unternehmen.

Das Camp wurde 1950 von Northern Consolidated Airlines entwickelt, einem Konzessionär des National Park Service, der eine Kette von Camps in Katmai betrieb, die mit Wasserflugzeugen angeflogen wurden. Die Brooks Lodge wird weiterhin als Konzession im Park betrieben. Die Hauptsaison für Bärenbeobachtungen ist im Juli, wenn die Lachse wandern, und im September, wenn die Lachse nach dem Laichen sterben und flussabwärts gespült werden. Die Hauptsaison für Besucher ist im Juli.

Auf Ermutigung von General Twining trat Ray Petersen als Vertreter der NCA im Dezember 1949 an den National Park Service und das Bureau of Land Management heran, um vier Angelcamps einzurichten: Brooks und Grosvenor auf NPS-Land sowie Kulik und Battle auf BLM-Land. Die NCA würde den Zugang zu unzugänglichen Gebieten des Parksystems ermöglichen, während der NPS eine Möglichkeit sah, den Besucherstrom unter dem Schutz des Parks zu erhöhen. 1950 wurde eine Konzessionsgenehmigung für fünf Jahre erteilt. Ray Petersen erläuterte, wie er die Standorte seiner Anglerparadies-Lodges auswählte: "Wir haben die Camps an den besten Flüssen für Regenbogenforellen errichtet. Wir haben nach Lachslaichgewässern gesucht, die die Regenbogenforellen anlocken würden". Bo Bennett erklärt weiter: "An fast jedem Ort mit zwei Seen und einem kurzen, lachslaichreichen Fluss, der sie verbindet, hat Ray ein Camp errichtet." So liegt die Brooks Lodge am Brooks River, der den Brooks Lake mit dem Naknek Lake verbindet. Ebenso liegt die Grosvenor Lodge zwischen dem Coville-See und dem Grosvenor-See, die Kulik Lodge zwischen dem Nonvianuk-See und dem Kulik-See und die Battle River Lodge zwischen dem Battle-See und der Narrow Cove am Kukaklek-See. Im Jahr 1976 wurde in allen Angler's Paradise Camps eine Politik des Fangens und Freilassens eingeführt.

Das Brooks Camp von 1950 bot Platz für 30 Gäste, die in 9 Zeltkabinen mit Holzböden, Fenstern, Türen, Fliegengittertüren, Feldbetten und Schlafsäcken untergebracht waren. Das Camp bot nicht nur fließendes Wasser, Duschbäder und einen großen Wurzelkeller, sondern auch Mahlzeiten, die in einer 32 mal 16 Fuß großen Küche zubereitet wurden. 1950 hatte das Brooks Camp 138 Gäste, 1959 waren es 1.082.

Das NCA errichtete 1960 eine Pan Adobe Lodge aus roter Zeder, 7 Hütten und ein Badehaus. Die erste Plattform zur Bärenbeobachtung an den Wasserfällen und eine provisorische Fußgängerbrücke über die Mündung des Brooks River wurden 1981-1982 errichtet. 1981 wurde ein Konzessionsvertrag mit einer Laufzeit von 15 Jahren zwischen Katmailand, Inc. und dem NPS unterzeichnet. Die Brooks Lodge und der Speisesaal wurden 1984 erweitert, und 1985 und 1986 wurden die letzten der ursprünglichen Zeltgerüste entfernt. 1997 wurde eine Wasserfallplattform für 40 Personen gebaut. Die erhöhte Plattform zu den Wasserfällen wurde im Jahr 2000 gebaut.