Sandy Glacier Caves, Mount Hood Wilderness

Die Sandy Glacier Caves sind ein System von Gletscherhöhlen im Eis des Sandy Glacier auf dem Mount Hood, Oregon. Sie gelten als die größten Gletscherhöhlen in den unteren 48 Staaten der Vereinigten Staaten. Bei Erhebungen in den Jahren 2011 und 2012 wurde das System mit einer Länge von über einer Meile oder etwa 7.000 Fuß gemessen. Die Höhlen entstanden durch die innere Gletscherschmelze am Oberlauf des Muddy Fork River. Mit fortschreitender Schmelze werden die Höhlen immer größer und ihre Eingänge schmelzen sich den Gletscherhang hinauf. Man geht davon aus, dass die Höhlen innerhalb von 7 bis 10 Jahren vollständig verschwunden sein werden, sobald die innere Schmelze die Oberfläche des Gletschers erreicht hat.

Im Frühsommer sind alle drei untersuchten Höhlen innerhalb des Gletschers durch ganzjähriges Eis verbunden und werden als Snow Dragon Glacier Cave System bezeichnet. Im Spätsommer schmilzt das immerwährende Eis weg und es bleiben nur noch die unverbundenen Gletscherhöhlen übrig, die individuell als Snow Dragon, Pure Imagination und Frozen Minotaur Caves bezeichnet werden. Im Jahr 2013 wurde auf dem Sandy Glacier eine vierte Gletscherhöhle entdeckt, die aber bisher noch nicht erforscht wurde.