Smithsonian Museum Support Center, Suitland

Das Museum Support Center der Smithsonian Institution ist eine Einrichtung zur Lagerung und Konservierung von Sammlungen in Suitland, Maryland, die Sammlungen der Smithsonian Institution beherbergt, die nicht in den Museen ausgestellt werden. Aus Sicherheitsgründen ist es in der Regel nicht für die Öffentlichkeit zugänglich, gelegentlich werden jedoch Sonderführungen organisiert.

Mehr als 54 Millionen Sammlungsgegenstände sind im MSC untergebracht. Dies umfasst etwa 40 Prozent der nicht ausgestellten Sammlung des Smithsonian, während die übrigen Objekte hinter den Kulissen in den Museen selbst oder in anderen externen Lagern aufbewahrt werden.

Die Sammlungen sind in fünf nummerierten Gebäuden, den so genannten "Pods", untergebracht, die jeweils etwa so groß sind wie ein dreistöckiges Fußballfeld. Insgesamt bieten die Gebäude 435.000 Quadratmeter Lagerfläche für die Sammlungen. Zu den besonderen Merkmalen gehören "riesige Tanks für die Reinigung von Walschädeln, Kammern zur Aufbewahrung antarktischer Meteoriten, Kunst aus allen Epochen und eine botanische Sammlung mit fünf Gewächshäusern".

Das MSC wurde im Mai 1983 nach zweijähriger Bauzeit und zehnjähriger Planung eingeweiht. Es wurde mit den ersten vier Gondeln eröffnet, dazu kamen Büros und Labore, und es gab Pläne für die Erweiterung um zwei weitere Gondeln. Das fünfte Gebäude wurde im April 2007 am östlichen Ende des MSC eingeweiht und beherbergt nun alle biologischen Sammlungen des National Museum of Natural History, die in Flüssigkeiten aufbewahrt werden, die so genannten "Nasssammlungen".

Die Umweltbedingungen im MSC werden streng kontrolliert, um die Auswirkungen auf die Sammlungen so gering wie möglich zu halten, und beruhen auf Untersuchungen von Ingenieuren des Museum Conservation Institute und des Smithsonian's Office of Facilities, Engineering and Operations. Die Zieltemperatur liegt im Allgemeinen bei 70 Grad Fahrenheit, die relative Luftfeuchtigkeit bei 45 Prozent.

In seinen Labor- und Bürobereichen beherbergt das MSC das Museum Conservation Institute des Smithsonian, die Laboratories of Analytical Biology und zahlreiche andere Abteilungen des National Museum of Natural History, darunter die Abteilung für Anthropologie, die National Anthropological Archives, die Human Studies Film Archives, die Walter Reed Biosystematics Unit sowie Zweigstellen der Smithsonian Institution Libraries.