Wisconsin Concrete Park, Phillips

Der Wisconsin Concrete Park ist ein Skulpturenpark am Wisconsin Highway 13 in der Stadt Phillips, Wisconsin. Der Park umfasst über 200 Skulpturen aus Beton, die mit Glasflaschen und anderen Fundstücken verziert sind. Fred Smith, der die Rock Garden Tavern auf dem Grundstück betrieb, begann 1948 mit dem Bau der Skulpturen, nachdem er sich von seiner Karriere als Holzfäller zurückgezogen hatte. Smith, der über keine formale künstlerische Ausbildung verfügte, fertigte zunächst zweidimensionale Basrelief-Plaketten und ging schließlich dazu über, seine größeren Skulpturen zu bauen. Smith setzte den Bau von Skulpturen bis 1964 fort, als ein Schlaganfall ihn zwang, seine Arbeit einzustellen. Smith behauptete, dass die Skulpturen "auf natürliche Weise entstanden" und dass "niemand weiß, warum ich diese Skulpturen gemacht habe, nicht einmal ich selbst".

Die Skulpturen zeigen in erster Linie Menschen bei alltäglichen Tätigkeiten, wie z. B. bei der Landwirtschaft, beim Beobachten von Arbeitern und beim Biertrinken. Häufig sind auch Tiere abgebildet, sowohl in freier Wildbahn als auch bei der Farmarbeit. Eine Skulptur, die letzte, die Smith vor seinem Schlaganfall fertig stellte, zeigt ein Gespann von Clydesdales, die einen Budweiser-Wagen ziehen. Historische und legendäre Figuren wie Ben-Hur, Paul Bunyan und Abraham Lincoln sind ebenfalls abgebildet.

Smith wurde 1886 als Sohn deutscher Einwanderer in Price County geboren. Bereits als Jugendlicher arbeitete er als Holzfäller. Im Jahr 1903 erwarb er das Grundstück, auf dem sich heute der Betonpark befindet. Neben der Holzarbeit züchtete Fred auf seiner Farm auch Ginseng und Weihnachtsbäume. Als sein erstes Haus 1921 abbrannte, ließ er das heutige Haus bauen. Das Haus ist im Standard-Craftsman-Stil gehalten, mit Ausnahme des "Steingartenzimmers", in dem Smith einen 23 Fuß hohen Ziegeltrog mit fließendem Wasser, einen mit Glimmer beschichteten Fischteich, Kappsägeblätter und einen Steingarten einrichtete. Irgendwann zwischen 1922 und den 1940er Jahren fügte er draußen einen Steingarten mit Hochbeeten in verschiedenen Formen hinzu. 1936 errichtete er zusammen mit den örtlichen Steinmetzen Albert und John Raskie die Rock Garden Tavern, in der er die Besucher mit Geschichten und musikalischen Darbietungen unterhielt, bei denen er mit Glöckchen an den Beinen von Tisch zu Tisch sprang und Mandoline oder Fiedel spielte. Nachdem er sich 1948 zur Ruhe gesetzt hatte, begann er mit der Schaffung von Betonskulpturen und verwandelte den Felsengarten nach und nach in einen Betonpark, bis er 1964 einen Schlaganfall erlitt.

Nach Smiths Tod im Jahr 1976 beschädigte ein Sturm über 70 % der Figuren. Die Kohler-Stiftung sanierte den Park und schenkte ihn dem Bezirk Price, der das Gelände nun als Bezirkspark nutzt. Die Restaurierung wurde von den Bildhauern Don Howlett und Sharron Quasius durchgeführt. Der Park wurde am 28. Oktober 2005 in das National Register of Historic Places aufgenommen.