Haystack Mountain, Nescopeck State Park

Haystack Mountain ist ein ansonsten unscheinbarer, 1871 Fuß hoher Gipfel, der die steilen südwestlichen Wände des Solomon Gap-Passes bildet, der das Wyoming Valley mit dem Lehigh Valley verbindet und trennt.

Auf der gegenüberliegenden Seite des Sattels, der einen wichtigen multimodalen Verkehrskorridor bildet, liegt der viel höhere Penobscot Mountain. Der Gipfel ist Teil eines Bergrückens, der in südwestlicher Richtung nach Hazelton abfällt und in Sichtweite des westlichen Randes der Poconos liegt, während er heute innerhalb der Gemeindegrenzen von Mountain Top, Pennsylvania, liegt. Durch den Solomon-Gap-Pass im Nordosten und darunter verläuft ein wichtiger multimodaler Verkehrskorridor, der von einer stark befahrenen Eisenbahntrasse durchzogen wird und durch den die PA Route 309 und die PA Route 437 parallel zur Pioniereisenbahn verlaufen, die das Gebiet erbaut hat. Vor der Eingemeindung waren Mountain Top und der Sattel des Passes unter dem indianischen Namen Penobscot bekannt, der auch dem gegenüberliegenden, höheren Gipfel, dem Penobscot Mountain, gegeben wurde. Zusammen bilden die Gipfel und der Pass einen Teil der Wasserscheide zwischen dem Einzugsgebiet des Lehigh Valley und des Delaware River und dem Wyoming and Susquehanna Valley, einem Teil des Einzugsgebiets des Potomac River. Aufgrund der starken Barrieren der lokalen, in Ost-West-Richtung verlaufenden Kammlinien der lokalen Ridge and Valley Appalachians-Kette war der zwischen den beiden Gipfeln gelegene Solomon Gap-Pass einer der wenigen Orte, an denen in den 1830er Jahren eine Eisenbahn in Erwägung gezogen werden konnte, als die Brennstoffkrise in den östlichen Städten einen einfacheren Transport zu den nördlichen Anthrazitkohlefeldern erforderte. Ironischerweise war das Unternehmen, das die Eisenbahnlinie gründete, die den Weg von Philadelphia nach Wilkes-Barre um mehr als 100 Meilen verkürzte, dasselbe Unternehmen, das ein Beinahe-Monopol für die Lieferung von Kohle aus der südlichen Anthrazitregion besaß: die Lehigh Coal & Navigation Company, die sowohl den Lehigh-Kanal als auch die zweite Eisenbahn der Nation, die Summit Hill & Mauch Chunk Railroad, gebaut hatte. Die LC&N Company schien es zu genießen, Aufgaben zu übernehmen, die andere im Stich ließen, und entwickelte die Technologie, um die Aufgabe zu bewältigen.

Die gesamte Nord- und Westseite des Hochlands bietet einen Blick auf das Wyoming Valley von der südöstlichen Ecke in der Nähe von Hazleton bis in den Großraum südlich von Wilkes-Barre. Die südlichen und östlichen Hänge gewähren lediglich Einblicke in Teile der Poconos und weite Ausblicke auf das Lehigh Valley, das bis nach White Haven hinunterführt, denn die Poconos werden technisch gesehen linksufrig vom Lehigh begrenzt.

Die Erhebung des Haystack Mountain liegt etwa 1.871 Fuß über dem Meeresspiegel und befindet sich vollständig innerhalb der Gemeindegrenzen von Mountain Top, wo er heute größtenteils von Wohnhäusern umgeben ist. In den 1870er Jahren waren verschiedene östliche Geschäftsinteressen unzufrieden mit der Abriegelung des Wyoming Valley durch die Schifffahrt und hatten wenig Mühe, Kapital aufzubringen, um eine konkurrierende Eisenbahngesellschaft, die Lehigh Valley Railroad, zu gründen, die der LC&N-Tochtergesellschaft, der Lehigh and Susquehanna Railroad, Konkurrenz machte. Die LVRR nutzte den Vorteil neuer, leistungsfähigerer Lokomotiven, der neumodischen Dynamittechnologie und einer geschickten Vermessung alternativer Strecken und baute in kurzer Zeit eine Parallelstrecke von New Jersey über den Delaware und entlang der Gleisanlagen der Lehigh & Susquehanna Railroad bis zu den Anschlussstellen, die von Shortline-Eisenbahngesellschaften im Gebiet Avoca/Moosic betrieben wurden. Aber die LVRR teilte auch ihre Gleise in Mountaintop, überquerte die Gleise der LH&S auf den Haystack Mountain, dessen Zweigstrecke hinunter nach Hazelton und South Wilkes-Barre führte, um dann in einer Schleife durch das Herz der Gemeinden von Wilkes-Barre wieder auf sich selbst zu stoßen. Eine nordwestliche Nebenstrecke verband mit Buffalo, New York, und führte einen Expressdienst, den berühmten Black Diamond Express von New York City nach Buffalo, durch Wilkes-Barre die Hänge hinunter in das Tal, das in die Flanken des Haystack Mountain geschnitten war.