Avery Coonley School, Downers Grove

Die Avery Coonley School, gemeinhin Avery Coonley genannt, ist eine unabhängige, koedukative Tagesschule für akademisch begabte Schüler von der Vorschule bis zur achten Klasse in Downers Grove, DuPage County, Illinois. Die Schule wurde 1906 gegründet, um die von John Dewey und anderen Philosophen der Jahrhundertwende entwickelten progressiven Bildungstheorien zu fördern, und war bis in die 1940er Jahre hinein ein landesweit anerkanntes Modell für progressive Bildung. Von 1943 bis 1965 war Avery Coonley Teil des National College of Education und diente als lebendiges Labor für die Lehrerausbildung und Bildungsforschung. In den 1960er Jahren wurde das ACS zu einem regionalen Forschungszentrum und zu einem führenden Zentrum für unabhängige Schulen und begann, sich auf die Ausbildung von Hochbegabten zu konzentrieren.

Die Schule hat in ihrer Geschichte mehrere Gebäude genutzt, darunter ein kleines Cottage auf dem Coonley Estate in Riverside, Illinois, und ein weiteres von Frank Lloyd Wright entworfenes Gebäude. 1916 zog sie nach Downers Grove um und wurde 1929 zur Avery Coonley School. Der neue, 4,23 ha große Campus wurde im Prärie- und Arts-and-Crafts-Stil gestaltet und von Jens Jensen, der als "Dekan der weltweiten Landschaftsarchitekten" bekannt war, angelegt. Der Campus wurde seit den 1980er Jahren mehrmals erweitert, um mehr Platz für Kunst, Technik und Unterrichtsräume zu schaffen. Avery Coonley wurde 2007 in das National Register of Historic Places aufgenommen, da das Bildungsprogramm und die Gestaltung des Gebäudes und des Geländes einen "lang anhaltenden Einfluss auf Schulen im ganzen Land" ausübten.

Das fortschrittliche Erbe ist noch immer im modernen Lehrplan erkennbar, der viele Traditionen und pädagogische Aktivitäten aus den Anfängen der Schule beibehält. Die Schüler arbeiten mindestens ein Jahr über ihrer aktuellen Klassenstufe und befassen sich mit breit gefächerten Themen, die es ihnen ermöglichen, fächerübergreifend zu lernen und sich an kreativen und gemeinschaftlichen Projekten zu beteiligen, wobei die Unterrichtstechnologie umfassend genutzt wird. Eine Reihe von außerschulischen Aktivitäten bietet die Möglichkeit, das im Unterricht Gelernte zu vertiefen. Die Zulassung erfolgt nach einem Auswahlverfahren, für das ein IQ-Wert von mindestens 124 erforderlich ist. Die ACS ist bekannt für ihre Erfolge bei akademischen Wettbewerben auf Landes- und Bundesebene in Mathematik, Naturwissenschaften, Geografie und anderen Fächern. Die ACS wurde 1988 vom Bildungsministerium der Vereinigten Staaten als Blue Ribbon School ausgezeichnet. Avery Coonley erregte 1994 landesweites Medieninteresse, als die Schule vom Wettbewerb der Illinois State Science Fair ausgeschlossen wurde, nachdem sie das vierte Jahr in Folge gewonnen hatte. Obwohl die Entscheidung später rückgängig gemacht wurde, wurde die Kontroverse von der Presse als Beispiel für die "Verdummung" des Bildungswesens und den Sieg des Selbstbewusstseins über die Exzellenz in den Schulen angeprangert.