University Chapel, Lexington

Die Universitätskapelle der Washington and Lee University ist ein National Historic Landmark in Lexington, Virginia. Sie wurde 1867-68 auf Wunsch von Robert E. Lee erbaut, der Präsident der Schule war und nach dem die Universität zum Teil benannt ist. Die viktorianische Backsteinarchitektur wurde wahrscheinlich von seinem Sohn George Washington Custis Lee entworfen, wobei Details von Oberst Thomas Williamson, einem Architekten und Professor für Ingenieurwesen am benachbarten Virginia Military Institute, beigesteuert wurden. Nach ihrer Fertigstellung und zu Lebzeiten von Robert E. Lee war sie als College-Kapelle bekannt. Lee wurde 1870 unter der Kapelle begraben.

Das Herzstück der Apsis der Kapelle - der Ort, an dem sich im traditionellen Grundriss einer christlichen Kirche ein Altar befindet - ist eine Statue von Lee in seiner Uniform, die auf einem ungenannten Schlachtfeld des Bürgerkriegs schläft. Sie stammt von dem Bildhauer Edward Valentine, dessen Statue von Lee, die früher als einer der Vertreter Virginias in der National Statuary Hall ausgestellt war, aus dem US-Kapitol entfernt wurde, und dessen Statuen von Jefferson Davis aus der Monument Avenue in Richmond, Virginia, und New Orleans entfernt wurden.

Die liegende Statue wurde am 28. Juni 1883 enthüllt und als Hauptbestandteil der Kapelle eingeweiht. Der Hauptredner, John W. Daniel, bald ein US-Senator aus Virginia, der für den abwesenden Jefferson Davis einsprang, sagte über Robert E. Lees Entscheidung, die Streitkräfte Virginias zu Beginn des Bürgerkriegs anzuführen: "Seit der Menschensohn auf dem Berg stand und 'alle Reiche der Erde und ihre Herrlichkeit' vor sich ausgebreitet sah und sich von ihnen abwandte, um in die Qualen und den blutigen Schweiß von Gethsemane und darüber hinaus zum Kreuz von Golgatha zu gelangen, kann kein Nachfolger des sanftmütigen und bescheidenen Erlösers eine schwerere Prüfung durchgemacht haben. So kam er, mit einem so keuschen Herzen, wie er jemals seinen Glauben bis zum Tod gelobt hat, auf Gedeih und Verderb, um für uns zu tun, zu leiden und zu sterben." Mit Blick auf Lees Tod und seine Folgen fuhr Daniel fort: "Er hat uns und unseren Erben ein großes, unvergängliches Vermächtnis hinterlassen. Das Herz des Menschen ist sein immerwährendes Reich. Dort regiert er transzendent, und wir rufen: 'Oh, König, lebe ewig.'" Daniel beklagte, dass Lee als Gefangener auf Bewährung gestorben sei und seine amerikanische Staatsbürgerschaft nie vollständig zurückerhalten habe: "Das Land, das dem Ausländer das Wahlrecht gab, bevor er seine Sprache sprechen konnte, und dem afrikanischen Freigelassenen, bevor er seine Gesetze lesen oder verstehen konnte, verweigerte ihm das Privileg der Stimmabgabe.. er selbst und sein Oberbefehlshaber sind die auffälligsten seiner politischen Sklaven." Ted DeLaney, Geschichtsprofessor an der Universität Washington und Lee, der während der Jim Crow-Zeit in Lexington geboren und aufgewachsen ist und der erste schwarze Vorsitzende des Fachbereichs Geschichte an der Universität Washington und Lee war, äußerte sich 2019 zu der Robert-E.-Lee-Statue und ihrer Aufstellung in der Kapelle: "Die Symbolik dort ist ein Verstoß gegen das erste Gebot."

An den Wänden der Kapelle, auf beiden Seiten der Nische des Statuenraums, befinden sich zwei Gemälde: eines von Präsident George Washington von Gilbert Stuart aus dem Jahr 1796 und ein weiteres von Lee, gemalt von J. Reid, aus dem Jahr 1866. Sie ersetzten 2018 ein Porträt Washingtons von Charles Willson Peale aus den Sammlungen der Familie Washington und ein weiteres von Edward Pine gemaltes Bild von Lee in seiner Uniform, um die Zeiträume der Verbindung der beiden Namensgeber der Universität mit der Schule widerzuspiegeln. Außerdem befindet sich an einer der Wände eine von der Sigma Society gestiftete Gedenktafel zu Ehren zweier Sigma-Absolventen der Jahrgänge 1912 und 1915, die im Ersten Weltkrieg ihr Leben verloren.

Im Untergeschoss befinden sich in einer Krypta die sterblichen Überreste eines Großteils von Lees direkter Familie: Lee selbst, seine Frau Mary Anna Custis Lee, seine sieben Kinder - George Washington Custis Lee, Mary Custis Lee, William Henry Fitzhugh Lee, Anne Carter Lee, Robert E. Lee Jr. Eleanor Agnes Lee und Mildred Childe Lee - und seine Eltern - Generalmajor Henry "Light-Horse Harry" Lee aus dem Revolutionskrieg und Anne Hill Carter Lee. Lees Lieblingspferd, Traveller, ist direkt vor der Kapelle begraben, wo viele Besucher Münzen, Äpfel und andere Andenken hinterlassen. Im Untergeschoss der Kapelle befindet sich ein Museum, das die Geschichte der Familien von George Washington und Robert E. Lee sowie die Geschichte der Universität selbst beleuchtet. Lees Büro ist fast genau so erhalten, wie es bei seinem Tod war.

Die Kapelle spielt eine wichtige Rolle für den modernen Betrieb von Washington und Lee. Sie bietet etwa 600 Sitzplätze im Hauptbereich und auf einem kleinen dreiseitigen Balkon. Studenten im ersten Jahr haben sich dort versammelt, um den Präsidenten des von Studenten geleiteten Exekutivausschusses der Universität über das Ehrensystem der Schule sprechen zu hören. Von Zeit zu Zeit werden dort wichtige schulweite Vorlesungen, Konzerte und andere bemerkenswerte Aktivitäten abgehalten. Viele Jahre lang wurde die jährliche Versammlung von Omicron Delta Kappa, einer nationalen Ehrengesellschaft, die am 3. Dezember 1914 in Washington and Lee gegründet wurde, in der Kapelle am oder um den Geburtstag von Robert E. Lee, dem 19. Januar, abgehalten, und zwar in Verbindung mit einem vom Kuratorium der Universität angeordneten Feiertag zum Gedenken an Robert E. Lee, dem so genannten "Founders Day", einer Version des Robert-E.-Lee-Geburtstags, der in einigen Südstaaten immer noch offiziell gefeiert wird. Im Jahr 2014 wurden die Flaggen der Konföderierten, die die Lee-Statue in der Kapelle umgeben, nach Petitionen von Studenten entfernt. Damals schrieb Robert E. Lees Urenkel und W&L-Alumnus von 1949, Robert E. Lee IV, zugunsten dieser Änderung: "Meiner Meinung nach ist die Entfernung der Flaggen aus dem Statuenraum überfällig." Seit 2018 sind die großen Türen vor dem Raum, in dem sich die Lee-Statue befindet, bei den meisten Universitätsveranstaltungen geschlossen und verdecken den Raum und die Statue, so dass sie zu diesen Zeiten "funktional von der Aula der Kapelle getrennt" sind, mit der erklärten Absicht, dass die Kapelle auf diese Weise "für alle Mitglieder unserer Gemeinschaft einladend" sein kann.

Die Universitätskapelle wurde am 4. Juni 2021 vom Kuratorium der Universität offiziell in Lee-Kapelle umbenannt. Die Universität kündigte außerdem die Abschaffung des Schulfeiertags "Founders Day" an, der am Geburtstag von Robert E. Lee begangen wird, und kündigte an, dass die Kapelle demnächst grundlegend umgestaltet und renoviert werden soll, um ihr schlichtes Design wiederherzustellen und das Auditorium physisch von der Lee-Familiengruft und der Lee-Gedächtnisskulptur zu trennen.

Die Universitätskapelle, damals als Lee Chapel bekannt, wurde 1960 zum National Historic Landmark erklärt. Der Romanautor Ralph Ellison war 1963 der erste Afroamerikaner, der dort eine Rede hielt. Derzeit sind keine öffentlichen Führungen geplant.