Marion Square, Charleston

Der Marion Square ist eine sechseinhalb Hektar große Grünfläche in der Innenstadt von Charleston, South Carolina. Der Platz wurde als Paradeplatz für das staatliche Arsenal angelegt, das auf der Nordseite des Platzes gebaut wurde. Er ist vor allem als das ehemalige Citadel Green bekannt, da die Zitadelle das Arsenal von 1843 bis 1922 nutzte, als die Zitadelle in den Westen der Stadt umzog. Der Marion Square wurde zu Ehren von Francis Marion benannt.

Der Platz wird begrenzt durch die Calhoun Street, die Meeting Street, die Tobacco Street und die King Street. Das Land ist der Rest einer 40.000 m2 großen Parzelle, die 1758 an die Kolonie South Carolina übertragen wurde. Als Joseph Wragg starb, erhielt sein Sohn John Wragg 79 Acres entlang der King Street. 1758 verkaufte John Wragg 8,75 Acres für 1.230 Pfund an die Provinzregierung, um sie für den Bau einer Verteidigungsmauer zu verwenden, die die Stadt vor Indianern und später vor den Briten schützen sollte. Im Jahr 1783 bestand kein Bedarf mehr für die Verteidigungsanlagen, und die 8,75 Morgen wurden an die neu gegründete Stadtverwaltung übertragen. 1789 erwarb der Staat einen Teil des Geländes am Nordrand zurück, um dort einen Tabakkontrollkomplex zu errichten. Bei der Verwaltung des Nachlasses von John Wragg wurde ein Irrtum entdeckt: Als die Stadt die 8,75 Acres erwarb, wurden offenbar auch 1,40 Acres zusätzlich übernommen, um den Teil der 8,75 Acres zu kompensieren, der als Straße genutzt worden war. Die Erben von John Wragg reichten beim Senat von South Carolina eine Petition ein, und die Angelegenheit wurde im Dezember 1800 von einem Senatsausschuss behandelt. Der Staat entschied sich dafür, den Erben die 1,40 Acres zu bezahlen, die irrtümlich über die ursprünglichen 8,75 Acres hinaus entnommen worden waren; eine Rückgabe des Landes war nicht möglich, da der Tabakkomplex zu dem Zeitpunkt, als der Fehler entdeckt wurde, bereits gebaut war.

Der Platz befindet sich im gemeinsamen Besitz der Washington Light Infantry und der Sumter Guards. Ihre Einwände verhinderten, dass die Stadtverwaltung den Park in den 1940er Jahren und 1956 als Parkplatz pflasterte, und verhinderten auch seine Entwicklung als Einkaufszentrum. Er wird von der Stadt Charleston als öffentlicher Park gepachtet. Der Pachtvertrag sieht vor, dass die Mitte des Platzes als Paradeplatz offen gehalten wird. Der Marion Square befindet sich direkt gegenüber der historischen Citadel Square Baptist Church und dem South Carolina State Arsenal.

Der Platz ist wegen seiner Nähe zum Campus ein beliebter Ort für Studenten des College of Charleston. Im Jahr 2003 schlug Stadtrat Wendell Gaillard vor, das Sonnenbaden auf dem Marion Square zu verbieten, aber sein Vorschlag stieß auf wenig Gegenliebe; Gaillard behauptete, dass es falsch sei, Kirchenbesucher und Familien dem Sonnenbaden auszusetzen, und dass sonnenbadende Studenten Stalker in die Gegend locken könnten.

Der Platz beherbergt zahlreiche Denkmäler, darunter ein Holocaust-Denkmal, einen Obelisken, der Wade Hampton gewidmet ist, und eine Statue von John C. Calhoun aus Bronzeguss auf einer riesigen Säule. Das Calhoun-Denkmal ist das zweite Bauwerk dieser Art auf dem Platz. Das erste war bei den Einwohnern von Charleston nicht beliebt, und die Organisatoren der Installation hatten Probleme mit der Lieferung der Stücke. Schließlich wurde 1894 ein neuer Künstler, J. Massey Rhind, damit beauftragt, eine neue Figur zu schaffen. Ein neues Denkmal wurde 1896 aufgestellt, und das alte wurde zum Schrottwert verkauft. Im Jahr 2017 kam es erneut zu einer Kontroverse über Calhouns Ansichten zur Sklaverei. Im Juni 2020 wurde die Calhoun-Statue vom Stadtrat entfernt. Im Januar 2021 wurde bei den Arbeiten zur Entfernung des Sockels der Statue eine Zeitkapsel gefunden. Die Zeitkapsel stammte aus dem Jahr 1858 und wurde später während der Bauarbeiten unter dem Denkmal platziert.

Im Jahr 1944 wurde nach Plänen von Augustus Constantine ein Musikpavillon im Stil der Art Moderne errichtet. Ursprünglich war das Bauwerk als Toilettenanlage für weiße Soldaten geplant, aber die Pläne wurden um einen Musikpavillon ergänzt. Die Tribüne wurde zu einem Ort für politische Versammlungen, aber die Toiletten waren ein ständiges Problem für Vandalen. Die Tribüne wurde schließlich im Zuge der Renovierung des Parks, die im August 2000 begann und 2001 abgeschlossen wurde, abgerissen. Der Musikpavillon war seit mindestens 1961 in sehr schlechtem Zustand, als der Stadtrat seine Beseitigung beschloss.

Im Sommer finden auf dem Platz samstags ein Bauernmarkt und verschiedene Festivals wie das Food and Wine Festival und das Spoleto Arts Festival statt. Seit 1913 wird auf dem Marion Square zur Weihnachtszeit ein Baum aufgestellt.