Temple Beth Elohim, Georgetown

Temple Beth Elohim ist eine Reformsynagoge in der 230 Screven Street in Georgetown, South Carolina.

In den frühen 1760er Jahren waren Abraham Cohen und sein jüngerer Bruder Solomon Cohen die ersten portugiesischen Juden, die im Bezirk Georgetown, South Carolina, ankamen und sich dort niederließen. Moses Cohen, ihr Vater, wanderte mit einer kleinen Gruppe verarmter portugiesischer Juden in das koloniale Amerika aus. Sein ältester Sohn Abraham war zehn Jahre alt und kam um 1750 aus London, England, nach Charleston, South Carolina. Moses Cohen war der erste religiöse Führer der kleinen jüdischen Gemeinde, die als Kahal Kadosh Beth Elohim bekannt war. Sie wandten die alten portugiesischen Rituale an, die in Bevis Marks, dem Gotteshaus der Sephardim in London, üblich waren. Charles Patrick Daly schrieb in seinem Werk The Settlement of the Jews in North America: "1750 bildeten sie eine religiöse Gesellschaft und hielten sieben Jahre lang Gottesdienste in einem kleinen Holzhaus in Union in der Nähe der Queen Street ab, wobei sie jedes Jahr einen Zuwachs an Mitgliedern verzeichneten.

Abraham Cohen und eine kleine Anzahl von portugiesischen Juden "beteten in den Häusern des jeweils anderen und auch in der Winyah Indigo Society" in Prince George's Parish, wie es in dem Buch Shared Traditions; Southern History and Folk Culture von Charles Joyner heißt. Cohen, das älteste Kind von Moses Cohen, war ein Vendu-master, er "lebte in der Prince Street in Georgetown Parish mit der freien Peggy [Margaret McWharter, einer freien Person of Color", besaß eine Schmiede und diente auch als erster Postmeister der Vereinigten Staaten. Abraham Cohen ist zusammen mit seiner Schwester Esther Cohen Myers und ihrem Ehemann Mordecai Myers auf dem Beth-Elohim-Friedhof begraben, den Cohen "1772 mitbegründete, achtundzwanzig Jahre bevor er dort zur Ruhe gelegt wurde". Der Grabstein für den jüngeren Bruder Solomon Cohen befindet sich jedoch in Chatham County, Georgia, auf dem Laurel Grove Cemetery. Solomon Cohen Jr. der Sohn von Solomon Cohen Sr. war der erste portugiesische Jude, der in Georgetown, South Carolina, geboren wurde. Er wurde Anwalt und zog später mit seiner verwitweten Mutter Bella Moses Cohen und seiner Frau Miriam Gratz Moses nach Savannah, Georgia, um 1840, etwa zur Zeit des so genannten "Orgelstreits", bei dem es um die Installation einer Orgel und Musik in Kahal Kodosh Beth Elohim, einem orthodoxen Gotteshaus in Charleston, ging. Mordecai Myers, der Ehemann von Esther Cohen und Schwager von Abraham Cohen, kam etwa zur gleichen Zeit in den Bezirk Georgetown. Abraham Cohen, Solomon Cohen Sr. und Mordecai Myers wurden prominente Pflanzer in der kolonialen Wirtschaft von Indigo und Reisanbau, einschließlich der Versteigerung und des Besitzes von versklavten Kissi aus Westafrika. Jahrelang hielten sie ihre Gottesdienste zu Hause oder im Gebäude der Winyah Indigo Society ab.