Smithfield Friends Meeting House, Woonsocket

Das Smithfield Friends Meeting House, Parsonage and Cemetery ist ein Versammlungshaus der Religiösen Gesellschaft der Freunde, das 1881 wiederaufgebaut wurde. Es befindet sich in der 108 Smithfield Road in Woonsocket, Rhode Island. Das Versammlungshaus beherbergt eine der ältesten Quäkergemeinschaften in der Region.

Rhode Island war im 17. Jahrhundert Heimat vieler Quäker-Flüchtlinge, und im frühen 18. Jahrhundert gründete eine Gruppe von "Freunden" diese Gemeinde. Ihr ursprüngliches Versammlungshaus, das 1719 erbaut wurde, war Teil einer Kette von Quäkerversammlungshäusern, die entlang der Great Road errichtet wurden. Es wurde 1881 durch ein Feuer zerstört und durch das heutige Gebäude ersetzt, ein einfaches, mit Schindeln verkleidetes Holzrahmenbauwerk mit neugriechischen Elementen.

Die bewaldete Fläche direkt nördlich des Versammlungshauses ist ein Naturfriedhof. Etwa 300 Freunde aus dem 18. und 19. Jahrhundert sind auf diesem Gelände begraben, obwohl nur 100 Freunde einen Grabstein oder eine Grabmarkierung beantragt haben. Das Gebiet wird weder mit Pestiziden behandelt noch gemäht. Ein natürliches Blätterdach aus Bäumen darf über dem Friedhof wachsen. Die Bräuche der Quäker lehnten die Verwendung und Errichtung großer Grabsteine oder Denkmäler ab. Außerdem wurde ihnen geraten, beim Tod eines geliebten Menschen "alle extravaganten Ausgaben zu vermeiden". Wenn die Familie einfach einen Grabstein haben musste, war ein einfacher Stein erlaubt, der nicht höher als 15 Zoll über dem Boden sein durfte. Der Name, das Alter und das Sterbedatum des Verstorbenen waren alles, was auf dem Stein vermerkt werden durfte.

Im frühen 19. Jahrhundert kämpfte die Versammlung in Smithfield mit der Frage der Abschaffung der Sklaverei. Einige Freunde, vor allem Abby Kelley, waren möglicherweise aktiv am Schmuggel von Sklaven aus den Häfen des Südens per Schiff nach Providence und dann durch den Norden Rhode Islands nach Worcester, Massachusetts, und weiter nach Kanada beteiligt. Andere, quietistische Freunde glaubten daran, das Gesetz einer irdischen Regierung nicht zu brechen.

Smithfield Friends Meeting wurde während der Spaltung Neuenglands im frühen 19. Jahrhundert zu einem Guerneyite Meeting. Das Neuengland-Schisma endete 1945. Smithfield ist nach wie vor ein pastorales Meeting, auch wenn diese Praxis unter den Neuengland-Freunden weniger üblich geworden ist.