Washington Square, Newport

Der Washington Square ist das geografische und historische Herz von Newport Rhode Island. Er ist eher trapezförmig als quadratisch und befindet sich an der Kreuzung mehrerer Hauptstraßen und der ehemaligen langen Werft aus der Kolonialzeit, die in den Hafen vor Aquidneck Island und in die Narragansett Bay hineinragt. Obwohl der Platz kolonialen Ursprungs ist und auf die erste Ansiedlung im Jahr 1639 zurückgeht, stammt ein Großteil seiner heutigen Form und seines Namens aus dem 19. Jahrhundert, während einige seiner markantesten Gebäude aus dem frühen 20. Wie die meisten großen städtischen Plätze hat er sich im Laufe der Zeit entwickelt und wurde nicht durch einen Entwurf erzwungen.

Die erste Gruppe englischer Siedler - darunter William Coddington, John Clarke, Henry Bull und die Familie Easton - legten ihre jeweils etwa zehn Hektar großen Grundstücke in der Nähe einer Süßwasserquelle und in geringer Entfernung zur Küste bergauf an. Die Quelle fließt immer noch, aber alle ursprünglichen Häuser sind verschwunden, das letzte, das von Henry Bull, wurde 1912 durch ein Feuer zerstört.

Von den Ursprüngen des Gebiets im 17. Jahrhundert sind nur noch die Straßennamen und die Straßenführung selbst übrig geblieben. Vektoren führen entlang des Wohnhügels und des Hafens, die Insel hinauf und nach Nordwesten, stadtauswärts, zum Common Burying Ground, der in den 1660er Jahren angelegt wurde. Sie laufen nicht ganz auf dem Platz zusammen, sondern münden an verschiedenen Stellen in einen offenen Platz, der von Wohn- und Verwaltungsgebäuden flankiert wird. Jahrhundert wurde dieser Platz unter dem Namen "The Parade" bekannt und entwickelte sich zu einem besser definierten, parkähnlichen Bereich mit einer Umzäunung, Bäumen, einem Springbrunnen und einer Bronzeskulptur von Oliver Hazard Perry, einem der militärischen Helden Newports.

Zwei der bedeutendsten Gebäude der amerikanischen Kolonialzeit befinden sich an den beiden Enden des Platzes: das von Richard Munday erbaute Newport Colony House und der von Peter Harrison entworfene Brick Market. Als öffentlicher Raum enthielt dieser "Platz" zwei wichtige bürgerliche Symbole: den eindrucksvoll verzierten Sitz der Kolonialregierung und ein modisches georgianisches Symbol für den wirtschaftlichen Erfolg Newports.

Von 1995 bis heute wurde der Washington Square von der Washington Square Advisory Commission wiederbelebt. Auf der Grundlage eines Originalentwurfs des Künstlers, Erfinders und Restaurators Howard Newman baute die Kommission den Platz vollständig um, um seiner ursprünglichen Funktion als Treffpunkt für die Bürger Newports besser gerecht zu werden und sich der weiteren historischen, architektonischen, kulturellen und kommerziellen Bedeutung des Platzes zu widmen. Um diese Ziele zu erreichen, wurde die Verkehrsführung neu gestaltet und ein Pferdetrogbrunnen aus dem 19. Jahrhundert in Auftrag gegeben, der von Newmans Ltd. nach Archivfotos aus der Bibliothek der Newport Historical Society in Bronze nachgebildet und als zentraler Punkt des Platzes installiert wurde.

Heute gibt es Pläne und Vorschläge, den Platz weiter zu renovieren und neu zu beleben, aber während andere Bereiche von Newport durch die touristische Vermarktung bekannter geworden sind, ist der Washington Square seit langem das "Herz" der Heimatstadt. Ein Beweis für diesen Status waren die alten Homecoming-Veranstaltungen, bei denen alle Einheimischen von nah und fern wieder in Newport willkommen geheißen wurden, und bei denen ein Triumphbogen auf dem Platz aufgestellt wurde und sich zahlreiche ehemalige Einwohner versammelten, um ihre Heimatstadt an diesem altehrwürdigen Ort zu feiern.