First Presbyterian Church, Schenectady

Die First Presbyterian Church in Schenectady, New York, ist eine historische Gemeinde der Presbyterianischen Kirche in Amerika.

Die Wurzeln der Gemeinde reichen bis in die 1730er Jahre zurück. Episkopale und Presbyterianer nutzten das Gebäude der St. George's Episcopal Church, wobei jede Gruppe unterschiedliche Eingänge zum Gebäude nutzte. Im Jahr 1769 wurde die First Presbyterian gegründet, als ihre Mitglieder beschlossen, eine eigene Holzkirche zu bauen. Der erste fest angestellte Pastor war Rev. Alexander Miller im Jahr 1771. Das heutige Kirchengebäude wurde von der Ransom Court Presbyterian Church in Philadelphia, Pennsylvania, kopiert, die unter der Leitung von Rev. Alexander Monteith stand. Die First Presbyterian Church zeichnete sich durch einen umlaufenden Balkon im ovalen Innenraum aus. Die ursprüngliche Kirche hatte weiße Wände und blaue Holzarbeiten. Im Jahr 1834 wurden Anbauten vorgenommen, und 1859 wurden Querschiffe hinzugefügt. Die Gemeinde half bei der Gründung mehrerer anderer Kirchen in der Nachbarschaft, darunter die State Street Presbyterian Church im Jahr 1869. Im Jahr 1900 wurde die Union Presbyterian Church in Schenectady mit 81 Mitgliedern gegründet. Der bekannte Rev. Jonathan Trumbull Backus, langjähriger Treuhänder des Union College, war von 1832 bis 1872 Pfarrer der First Presbyterian. Unter seiner Leitung wuchs die Gemeinde erheblich und gründete die East Avenue Presbyterian Church. Rev. Backus wurde 1870 zum Moderator der Presbyterianischen Kirche in den Vereinigten Staaten von Amerika gewählt.

Als die 1900er Jahre anbrachen, war First Presbyterian an vielen Einsätzen und Wachstum beteiligt. Doch die Winde des Wandels wehten, und neue Mentalitäten begannen in die Kirche einzudringen. Während der Amtszeit der Pfarrer Anthony und Mutch kühlte der geistliche Eifer ab. Der Sonntagabendgottesdienst wurde eingestellt und eine gewisse geistliche Apathie legte sich über die Kirche. Das liberale "soziale Evangelium", das im frühen 20. Jahrhundert grassierte, hatte die Kanzel der First Presbyterian infiziert und zu einer ernsthaften Abkehr vom Wesentlichen des Evangeliums geführt.

All dies begann sich im Jahr 1937 zu ändern. In jenem Jahr wurde Pfarrer Herbert S. Mekeel in die Kirche berufen und brachte sie, wie Dr. Backus ein Jahrhundert zuvor, wieder auf den Weg zu geistiger Vitalität. Dies geschah nicht ohne den Schmerz des Wandels und des Übergangs. Pfarrer Herbert S. Mekeel leitete die Kirche von 1937 bis 1979 und brachte eine strenge evangelikale Lehre mit. Viele Mitglieder waren unzufrieden und wechselten in den ersten Jahren seiner Amtszeit zur liberalen Ersten Reformierten Kirche über. Doch Pfarrer Mekeel blieb standhaft, und die verbleibende Gemeinde wuchs sogar noch größer und stärker als zuvor.

In den 1960er Jahren begann jedoch erneut ein theologischer Wandel in der United Presbyterian Church in the United States of America, der Denomination, der First Presbyterian angehörte. Die UPC nahm das Bekenntnis von 1967 an, das nach dem Willen seiner Befürworter die Westminster Standards in der Denomination und deren hohe Auffassung von der Autorität der Heiligen Schrift ersetzen sollte. First Presbyterian widersetzte sich der Ersetzung des historischen Westminster-Bekenntnisses durch andere Bekenntnisse. Im Jahr 1975 beschloss die Gemeinde, beim Presbyterium von Albany eine Petition einzureichen, damit First Presbyterian die Konfessionszugehörigkeit ändern konnte. Im Jahr 1977 beschloss die Gemeinde, alle Beziehungen zum Presbyterium von Albany abzubrechen. Dies führte zu einem langwierigen Rechtsstreit um den Kirchenbesitz. Eine bundesstaatliche Rechtsvorschrift für Kirchen, die vor 1828 gegründet wurden, gab diesen Kirchen das Recht, ihre Zugehörigkeit zu einer anderen Kirche zu ändern, ohne dass dies Auswirkungen auf ihr Eigentum hatte. Das Presbyterium von Albany versuchte nachdrücklich, die Gemeinde unter Kontrolle zu bringen, unter anderem durch den erfolglosen Versuch, Beamte und Mitglieder der First Presbyterian Church aus den Kirchengebäuden auszusperren. Ein Rechtsstreit ging durch die US-Gerichte und erreichte sogar den Obersten Gerichtshof der USA. Der Fall wurde schließlich im Dezember 1984 zugunsten der Mitglieder und Amtsträger der First Presbyterian beigelegt.

Im September 1989 schloss sich die First Presbyterian der Presbyterianischen Kirche in Amerika an. Im Jahr 2010 feierte die Kirche ihr 250-jähriges Bestehen. Der derzeitige leitende Pfarrer ist Dr. Lawrence Roff.

Im Jahr 2011 hatte die First Presbyterian Church rund 400 Mitglieder.

Das Kirchengebäude befindet sich in 209 Union Street, Schenectady, NY 12305.