The Congregational Church in Exeter, Exeter

Die Congregational Church in Exeter wurde 1638 von Rev. John Wheelwright nach seiner Ausweisung aus der Massachusetts Bay Colony gegründet. Die heutige Gemeinde ist ein Zusammenschluss der ehemaligen Ersten Gemeinde und der Zweiten Gemeinde von Exeter. Die Zweite Gemeinde spaltete sich in den 1700er Jahren während des Großen Erwachens wegen theologischer Differenzen von der Ersten Gemeinde ab. Die beiden Gemeinden schlossen sich dann 1920 wieder zusammen.

Nicholas Gilman, ein Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung, war Mitglied der Kirche. Während der Spaltung der beiden Gemeinden wurde die Phillips Exeter Academy von John Phillips und anderen Mitgliedern der Second Parish gegründet. Die heutige Kapelle der Phillips Exeter Academy befindet sich im Gebäude der ehemaligen Second Parish. Das Kirchenmitglied Amos Tuck engagierte sich schon früh für die Abschaffung der Sklaverei und hielt in der Kirche Versammlungen zu diesem Thema ab.

Heute hat die Kirche eine aktive Mitgliedschaft, eine Sonntagsschule und verschiedene Missions- und Einsatzprogramme. Die derzeitige leitende Pastorin ist die Autorin und Pfarrerin Dr. Emily C. Heath. Die Gemeinde ist Mitglied der United Church of Christ. Seit 1996 ist sie eine offene und bekennende Gemeinde. Die Gemeinde arbeitet außerdem mit einer Kirche in Pfizda, Simbabwe, zusammen, hilft bei der Bereitstellung von Wohnraum für Flüchtlinge, die sich in New Hampshire niederlassen, und unterstützt eine Reihe lokaler gemeinnütziger Organisationen.

Das heutige Gebäude in der Front Street 21 in Exeter, New Hampshire, wurde 1798 erbaut und bietet Platz für 400 Personen. Es ist das fünfte von der Gemeinde erbaute Versammlungshaus und wurde von Ebenezer Clifford, einem örtlichen Baumeister, entworfen. Das Gebäude zeichnet sich durch eine Reihe von Besonderheiten aus. Sein Walmdach ist vermutlich das früheste Dach dieser Art, das auf einer Kirche in den USA errichtet wurde, und die einzigen Eingänge befanden sich im vorspringenden Eingangserker. Im Jahr 1838 wurde das Innere des Gebäudes umgestaltet, wobei die Logenbänke entfernt wurden und die Empore zu einem vollständigen zweiten Stockwerk ausgebaut wurde. Der Altarraum befindet sich nun im oberen Stockwerk, während die Versammlungsräume und andere Einrichtungen darunter liegen. Im Jahr 1930 wurde ein Anbau an der Rückseite der Kirche vorgenommen, wodurch die Kirche eine größere Grundfläche erhielt.

Das Gebäude wurde 1971 unter dem Namen The Congregational Church bzw. The First Church in das National Register of Historic Places aufgenommen. Sie ist Teil des Front Street Historic District. Zu den bemerkenswerten Gegenständen in der Kirche gehören die Kirchenbank, auf der Abraham Lincoln saß, als er seinen Sohn an der nahe gelegenen Phillips Exeter Academy besuchte, ein Porträt von Lincoln und ein Porträt von Rev. Wheelwright. Die Orgel im Altarraum der Kirche ist eine Aeolian-Skinner-Orgel mit drei Manualen und 20 Pfeifenreihen, die 1951 eingeweiht wurde. An der Seite der Kirche befindet sich ein kleiner, bearbeiteter Gedenkgarten, in dem auch die Stadtväter Folsom und Gilman begraben sind.

In der Literatur spielt das Kirchengebäude eine Rolle in John Irvings 1989 erschienenem Roman Ein Gebet für Owen Meany. Irving wuchs in der Gemeinde auf.