Marks Knob, Great-Smoky-Mountains-Nationalpark

Marks Knob ist ein Berg in den Great Smoky Mountains im Südosten der Vereinigten Staaten. Er hat eine Höhe von 6.169 Fuß, mit 249 Fuß sauberen Vorsprung. Sein Gipfel, der sich in der Nähe des Zentrums der Eastern Smokies inmitten eines dichten Fichten-Tannen-Waldes der südlichen Appalachen befindet, ist ein beliebtes Ziel für Buschwanderungen und einer der am schwierigsten zu erreichenden Gipfel der Southern Sixers.

Marks Knob ist der höhere der beiden Gipfel, die den Dashoga Ridge krönen. Der Dashoga Ridge fällt von seinem Schnittpunkt mit dem Kamm des Balsam Mountain an den Hängen des Mount Yonaguska nach Süden in das abgelegene obere Raven Fork Valley ab. Der Kamm verläuft ungefähr parallel zum Hauptkamm der Great Smokies, der dem Tal im Westen gegenüberliegt. Marks Knob besteht aus zwei Gipfeln, wobei der südlichste Gipfel der eigentliche Gipfel ist. Der Berg befindet sich vollständig im Swain County, North Carolina. Die Raven Fork, die den Dashoga Ridge entwässert, ist Teil des Wassereinzugsgebiets des Oconaluftee River. Das Gestein des Dashoga Ridge besteht hauptsächlich aus präkambrischen metamorphen Sandsteinen der Ocoee Supergroup.

Im Gegensatz zu den meisten hohen Gipfeln in den östlichen Smokies verläuft weder die Staatsgrenze zwischen Tennessee und North Carolina noch eine Bezirksgrenze über den Gipfel des Marks Knob, so dass der Berg in der Geschichte kaum Beachtung fand. In Wanderführern aus den frühen 1930er Jahren wird der Berg als "Cam's Knob" bezeichnet und seine Höhe mit mehr als 6.140 Fuß angegeben. In den 1920er und frühen 1930er Jahren verbanden zwei Pfade - der Rosser Trail und ein unbenannter Nebenpfad - Dashoga Ridge mit den Holzfällerlagern in Smokemont im Südwesten und Straight Fork im Südosten. Der Rosser Trail führte von Smokemont in nordöstlicher Richtung über Hughes Ridge zum Enloe Creek und dann über Highland Ridge zum Raven Fork Valley. Der Weg führte weiter nordwärts entlang der Raven Fork um den westlichen Fuß der Breakneck Ridge herum zu einem Gebiet, das als Three Forks bekannt ist, wo der linke, mittlere und rechte Arm der Raven Fork zusammenlaufen und die eigentliche Raven Fork bilden. Jenseits von Three Forks schlängelte sich der Pfad in nördlicher Richtung den Kamm des Dashoga Ridge hinauf und überquerte die Gipfel von Marks Knob und Mount Hardison, bevor er auf den Balsam Mountain Trail traf. Der einzige andere Wanderweg in der Gegend führte von Straight Fork in nordwestlicher Richtung hinauf und überquerte Hyatt Ridge bis nach McGee Springs. Der Weg bog dann nach Westen ab, um den Kamm der Breakneck Ridge zu überqueren und nach Three Forks abzusteigen, wo er sich mit dem Rosser Trail verband. Bis 1974 wurde der Hyatt Ridge Trail entlang des Kammes von Hyatt Ridge entwickelt, der von Straight Fork nach Norden ansteigt und sich Dashoga Ridge von Osten her nähert.

Der Rosser Trail wird nicht mehr gepflegt, obwohl es noch gepflegte Wege zwischen Smokemont und Enloe Creek gibt. Nur ein Teil des Hyatt Ridge Trail - der Abschnitt, der Straight Fork und McGee Springs verbindet - wird derzeit instand gehalten. Reste der alten Wege sind jedoch noch vorhanden und machen das obere Raven Fork Valley zu einem beliebten Gebiet für Wanderungen.

Das Erreichen des Gipfels von Marks Knob erfordert eine lange, bergauf führende Wanderung, gefolgt von einer 1,0 Meilen langen Buschwanderung über den stark überwucherten Hyatt Ridge Trail. Der Balsam Mountain Trail, der die Lücke zwischen Mount Hardison und Mount Yonaguska überquert, bietet den nächstgelegenen gepflegten Wanderweg. Der alte Hyatt Ridge Trail kreuzt den Balsam Mountain Trail in einer scharfen, hufeisenförmigen Kurve etwa 0,8 Meilen östlich der Kreuzung des letzteren mit dem Appalachian Trail am Tricorner Knob. Ein Zweig des alten Hyatt Ridge Trail überquert die Gipfel von Mount Hardison und Marks Knob, und ein anderer schwingt sich um den Westhang von Mount Hardison herum zur Lücke zwischen Mount Hardison und Marks Knob, bevor er zu Three Forks hinunterführt. Beide Abzweige sind mit Schlaglöchern übersät, aber dennoch erkennbar. Die alte Hyatt/Balsam-Kreuzung befindet sich etwas mehr als 10 Meilen vom Balsam Mountain Trailhead am Pin Oak Gap und etwas mehr als 9 Meilen vom Cosby Campground entfernt.