Home of Peace Cemetery, Helena

Home of Peace ist ein jüdischer Friedhof in Helena, Montana, der 1867 von der örtlichen Hebrew Benevolent Society, die am 9. Dezember 1866 gegründet wurde, angelegt wurde. Die Gesellschaft erwarb das Gelände offiziell im Jahr 1875. Heute wird das Gelände von der Home of Peace Cemetery Association verwaltet. Es ist der älteste aktive Friedhof in Helena und der älteste aktive europäische ethnisch-religiöse Friedhof in Montana. Der Verband besitzt drei große Teile des Geländes: den Friedhof, unbebautes angrenzendes Land und Land, das seit 1975 an den Helena School District verpachtet ist. Der vom Schulbezirk gepachtete Teil ist ein Football-Übungsfeld für die Capital High School und enthält nicht gekennzeichnete Gräber aus den Anfängen des Friedhofs. Der ursprüngliche, 1867 errichtete schmiedeeiserne Zaun steht noch, außer an der Nordseite, und ist an einigen Stellen baufällig. Am Haupteingang befindet sich ein 1910 errichtetes Granittor. Das Osttor ist ebenfalls mit Granitsteinen versehen. Es gibt einen Wasserturm, ein Pumpenhaus und einen Schuppen für die Landschaftsgestaltung. Zwölf zerbrochene Grabsteine liegen am Fuß des Wasserturms. Die nordwestliche Ecke ist unbebaut und in ihrem natürlichen, wilden Zustand geblieben. Im Jahr 1910 wurden entlang der Zufahrt Pappeln gepflanzt.

Jüdische Einwanderer trafen bereits 1864 in Helena ein. Die meisten jüdischen Einwanderer waren im Zuge des Montana-Goldrausches aus Deutschland oder Preußen nach Helena gekommen. Die meisten von ihnen praktizierten das Reformjudentum und arbeiteten als Kaufleute, die den Bergleuten Waren und Dienstleistungen anboten. Im November 2005 gab es auf dem Friedhof 204 Grabsteine und über 240 eingetragene Beerdigungen. Aus den 1860er Jahren sind keine Grabsteine mehr vorhanden. Der älteste erhaltene Grabstein ist der von Hattie Jacobs, die 1873 starb. Die meisten Grabsteine sind aus einheimischem Sandstein oder Granit gefertigt, einige wenige aus importiertem Marmor. Es gibt sowohl liegende als auch aufrecht stehende Grabmäler. Da die jüdische Bevölkerung von Helena im Jahr 1900 mit 138 Erwachsenen ihren Höchststand erreichte, sind Beerdigungen auf dem Friedhof nicht mehr so häufig wie früher. Als der Friedhof 1867 eingeweiht wurde, lag er noch weit außerhalb der damaligen Stadtgrenzen. Der erste bekannte Jude, der in Helena starb, war Emanuel Blum, der am 5. Mai 1865 starb. Er wurde auf dem städtischen Friedhof begraben, weil es damals noch keinen hebräischen Friedhof gab. Blum wurde auch als erster auf dem Friedhof des Home of Peace beigesetzt, da die HBS am 5. Dezember 1867 beschloss, Blums Leichnam dorthin zu überführen. Im Jahr 1916 genehmigte der Vorstand auf Antrag die Beisetzung nichtjüdischer Ehepartner und ihrer unverheirateten Kinder auf dem Friedhof, auch wenn es keine Verbindung zu einer jüdischen Person gab. Mehrere der auf dem Friedhof begrabenen Juden waren Freimaurer. In vielen Fällen waren die Grabstätten nach Familiengruppen geordnet. Die jüdische Bevölkerung von Helena nahm im Laufe der Jahre stetig ab, und heute sind auf diesem Friedhof mehr Juden begraben als in Helena leben.