Eldredge Park, Orleans

Eldredge Park ist ein Baseballstadion in Orleans, Massachusetts, Heimat der Orleans Firebirds der Cape Cod Baseball League. Der Ballpark befindet sich neben der Nauset Regional Middle School an der Massachusetts Route 28. Er verfügt über das tiefste Centerfield in der Cape League, eine Tribüne direkt hinter dem Zaun des rechten Centerfields und einen Spielplatz hinter dem Zaun des linken Centerfields. Fans, die auf Decken und Liegestühlen sitzen, können das Spielgeschehen von der terrassenförmig angelegten Rasenfläche aus verfolgen, die sich über die gesamte Länge der First-Base-Seite des Spielfelds erstreckt.

Der älteste Park der Cape League, der Eldredge Park, wurde 1913 eröffnet, nur ein Jahr nach dem Fenway Park. Das Land für den Park wurde der Stadt Orleans von dem Baseball-Enthusiasten Louis Winslow "Win" Eldredge gestiftet, "in Anbetracht seiner Zuneigung und seines Interesses für die jungen Leute von Orleans und seines Wunsches, ihnen einen Spielplatz zu bieten." Der Park wurde schnell zu einem beliebten Treffpunkt für die Gemeinde. Dank der nahe gelegenen transatlantischen Telegrafenstation waren die Fans von Eldredge unter den ersten Amerikanern, die die Nachricht erhielten, dass Charles Lindbergh sicher in Paris gelandet war.

Ursprünglich befand sich das Schlagmal im Eldredge Park an der Stelle, an der sich heute das linke Spielfeld befindet. Nachdem Generationen von Schlagleuten Mühe hatten, vor dem Hintergrund der untergehenden Sonne zu schlagen, wurde die Anordnung Mitte der 1960er Jahre geändert. Der neu gestaltete Park wurde zum CCBL-All-Star-Spiel 1967 eröffnet. Der Gouverneur von Massachusetts, John Volpe, lobte Eldredge als das schönste Gemeindefeld in Neuengland.

Weitere Verbesserungen wurden an Eldredge vorgenommen, wie z. B. die Errichtung einer Beleuchtung im Jahr 1979. Der Hang wurde 1985 und 1986 terrassenförmig angelegt und ist zum bevorzugten Aussichtspunkt der Heimfans geworden. Die Pressetribüne, das so genannte "Vogelnest", das ursprünglich 1981 errichtet wurde, wurde 2003 umgebaut. In den Jahren 2010 und 2011 ermöglichte ein Zuschuss der Yawkey Foundation weitere wichtige Verbesserungen wie einen gemauerten Backstop, neue Unterstände und Bullpens, Fanschutznetze und einen neuen Infield-Rasen. Im Jahr 2019 wurde die Skulptur "The Catch" der Künstlerin Gwen Marcus eingeweiht und auf dem Hügel hinter dem Schlagmal aufgestellt. Sie zeigt einen jungen Spieler, der nach einem Baseball greift.

Der Eldredge Park wurde als "ein zum Leben erwecktes Norman Rockwell-Gemälde" und als "eine so überwältigend schöne Landschaft, dass einem der Atem stockt" beschrieben. Der Park wurde in der Sports Illustrated abgebildet und von Baseball America als der beste Sommer-College-Ballpark der Nation eingestuft. Eine zweiseitige Fotostrecke des renommierten Fotografen Joel Meyerowitz über den Eldredge Park wurde in dem fotografischen Essay Baseball in America veröffentlicht. Das Bild zeigt einen dunstigen Abend im Eldredge Park mit dem Sonnenuntergang über dem Musikpavillon in der Ferne; im Vordergrund verfolgen Fans in Liegestühlen das Spiel entlang der Foullinie im linken Spielfeld.

Im Eldredge Park fanden 1988, 1989, 1990, 1994, 2004 und 2019 das jährliche All-Star-Game und das Home-Run-Derby der CCBL statt. 1986, 1993, 2003 und 2005 gewann Orleans die CCBL-Meisterschaft. Der Ballpark war im Sommer die Heimat von Dutzenden von zukünftigen Major-League-Spielern wie Carlton Fisk, Frank Thomas, Mark Teixeira, Nomar Garciaparra und Marcus Stroman.