Vilna Shul, Boston

Die Vilna Shul ist heute ein denkmalgeschütztes Gebäude, das ein Kulturzentrum, ein Gemeindezentrum und ein lebendiges Museum beherbergt. Es war eine Synagoge und wurde 1919 für eine orthodoxe Gemeinde von Einwanderern vor allem aus Vilna, Litauen, gebaut. Das Gebäude steht auf der so genannten Rückseite oder dem Nordhang des Beacon Hill in Boston, Massachusetts.

Der vordere Teil des Hügels ist seit jeher mit stattlichen Häusern bebaut und blickt auf den Boston Common. Der hintere Teil des Hügels war schon früh Sitz der schwarzen Gemeinde Bostons und später einer Reihe von Einwanderergemeinden. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts gab es in diesem Gebiet Dutzende von Synagogen für Einwanderer und über 50 in der Stadt Boston selbst. In den 1980er Jahren hatte die jüdische Gemeinde das Viertel fast vollständig verlassen, und das Gebäude war so gut wie verlassen. Es entbrannte ein Streit darüber, ob die Synagoge verkauft und der Erlös einer anderen Gemeinde gespendet, in ein Gemeindezentrum für die Bewohner des Viertels umgewandelt oder als Denkmal oder Museum für die eingewanderten Generationen von Juden erhalten werden sollte.

Die Synagoge wurde von dem Bostoner Architekten Max Kalman entworfen, aber die Shul ist architektonisch nicht bemerkenswert, so Stanley Smith, der damalige Geschäftsführer von Historic Boston Inc. einer gemeinnützigen Gruppe, die sich für den Erhalt der alten Synagoge einsetzte. Sie ist nicht besonders stilvoll, keines der großen Architekturdenkmäler, für die man kilometerweit reisen würde. Sie ist wie viele der frühen Versammlungshäuser und Kirchen, die sehr repräsentativ für die Einwanderer sind, die sie gebaut haben.

Nach Angaben der American Jewish Historical Society gibt es "keine Aufzeichnungen über wichtige Ereignisse, die jemals in dieser Gemeinde stattgefunden haben", die eine von vielen bescheidenen Synagogen war, die von jüdischen Einwanderern gebaut wurden. Die Vilna Shul ist jedoch die letzte der speziell für Einwanderer errichteten Synagogen, die Ende des 20. Damit ist sie das älteste jüdische Gebäude innerhalb der Stadtgrenzen, dessen gesamte Geschichte jüdischen Glaubens- und Kulturaktivitäten gewidmet war. Die Vilna Shul ist auch als eines von nur zwei freistehenden Gebäuden am Nordhang des Beacon Hill erwähnenswert. Sie stellt einen physischen, farbenfrohen und reichen Teil der Geschichte und des baulichen Erbes von Boston dar.

Das Vilna Center for Jewish Heritage wurde gegründet, um Mittel für den Erhalt und die Restaurierung der Synagoge zu beschaffen und sie als Zentrum für jüdisches Kulturerbe zu nutzen. Diese 501 Körperschaft ist jetzt The Vilna Shul, Boston's Center for Jewish Culture, Inc.

Drei Millionen Dollar wurden für die architektonische Restaurierung des Synagogengebäudes ausgegeben, in dem heute eine kleine Ausstellung über die Geschichte der Synagoge und der jüdischen Gemeinde Bostons untergebracht ist. Das Gebäude ist an bestimmten Wochentagen und Wochenenden geöffnet und ist ein fester Bestandteil der Touristenströme in Beacon Hill und Boston. Die Synagoge ist nicht nur ein historischer, kultureller und gemeinschaftlicher Ort, sondern dient auch als Ort für regelmäßige jüdische Gottesdienste, einschließlich der großen Feiertage, sowie für Schabbatfeiern für junge Familien und beherbergt die Havurah on the Hill.