Historic Sanford Memorial Stadium, Sanford

Das Historic Sanford Memorial Stadium ist ein Baseballstadion in Sanford, Florida. Das Stadion liegt südlich des Lake Monroe an der Mellonville Avenue, weniger als eine Meile vom historischen Stadtzentrum Sanfords entfernt. Das Stadion steht an der Stelle des alten Sanford Field, das ursprünglich 1926 gebaut wurde. Das Stadion wurde 1951 an der alten Stelle als Frühjahrstrainingsstätte der New York Giants gebaut. Viele Stars der Major League haben in diesem Stadion gespielt, darunter Babe Ruth, Jackie Robinson, Willie Mays, Tim Raines und David Eckstein. Das Stadion wurde 2001 für zwei Millionen Dollar renoviert und bietet nun viele moderne Annehmlichkeiten neben der klassischen Architektur, wie sie für Stadien aus der Zeit um 1900 typisch ist.

Das Stadion ist derzeit die Heimat der Orlando Baseball Association, der Ligen 25t, 35t und 45t sowie von Sanford Babe Ruth Baseball und den Sanford River Rats der Florida Collegiate Summer League. Während der Saison 2009 war das Stadion auch die Heimat der Seminole County Naturals der Florida Winter Baseball League, die ihren Spielbetrieb während der Saison aufgrund fehlender finanzieller Mittel einstellte. Das Stadion diente zuvor als Frühjahrstrainingsstätte für die New York Giants und die Atlanta Braves. Im Jahr 1942 nutzten die Boston Braves das alte Spielfeld als Hauptanlage.

Das Sanford Stadium ist der Ort, an dem Jackie Robinson 1946 zum ersten Mal das Feld betrat, um als Mitglied eines weißen Teams der Class AAA International League in Daytona Beach, Florida, das mit den Montreal Royals zusammenarbeitete, Baseball zu spielen. Leider fiel dies in eine Zeit der Rassentrennung und der Spannungen zwischen den Rassen, insbesondere in dem Teil der Südstaaten, der zur ehemaligen Konföderation gehörte. Als Robinson das Spielfeld betrat, wurde er von den weißen Bürgern auf der Tribüne ausgebuht und konnte nicht mehr spielen. Der damalige Polizeichef von Sanford hatte sogar damit gedroht, das Spiel abzusagen, falls Robinson das Spielfeld betreten würde.

Am 20. April 1997, fünfzig Jahre nachdem Robinson die Farbschranke im Major-League-Baseball durchbrochen hatte, gab der Bürgermeister von Sanford, Larry Dale, eine Proklamation zu Ehren von Jackie Robinson heraus und entschuldigte sich für das "...bedauerliche Vorgehen der Stadt Sanford im Jahr 1946", als die Stadt Robinson vom Municipal Athletic Field vertrieb. Doch laut dem Buch des Autors Chris Lamb, Blackout: The Untold Story of Jackie Robinson's First Spring Training" hervor, dass Bürgermeister Dales Proklamation auch nach mehr als einem halben Jahrhundert noch immer nicht bei allen Einwohnern von Sanford gut ankam, vor allem nicht bei den langjährigen Einwohnern oder ihren Nachkommen, die 1946 in der Stadt lebten oder ihre Abstammung auf die Stadt zurückführten. Viele waren der Meinung, dass die Stadt Robinson hatte spielen lassen und daher keinen Grund hatte, sich zu entschuldigen, während andere keinen Grund sahen, die Sünden der Vergangenheit wieder auszugraben.