Chatham Manor, Fredericksburg

Chatham Manor ist ein Herrenhaus im georgianischen Stil, das 1771 von dem Farmer und Staatsmann William Fitzhugh nach etwa dreijähriger Bauzeit am Rappahannock River in Stafford County, Virginia, gegenüber von Fredericksburg fertiggestellt wurde. Mehr als ein Jahrhundert lang war es das Zentrum einer großen, florierenden Plantage und die einzige Privatresidenz in den Vereinigten Staaten, die von George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln und Dwight D. Eisenhower besucht wurde.

In Chatham spiegelten sich auch die rassischen Spannungen in dem neuen Land wider. Im Januar 1805 überwältigten und peitschten die Sklaven von Chatham ihren Aufseher und seine Gehilfen in einem kleinen Sklavenaufstand. Ein bewaffneter Trupp weißer Männer war schnell zur Stelle. Sie töteten einen Sklaven bei dem Angriff, und zwei weitere starben bei dem Versuch, der Gefangennahme zu entkommen. Zwei weitere Sklaven wurden deportiert, wahrscheinlich in die Karibik oder nach Louisiana, und Fitzhugh verkaufte den Besitz bald.

Fünf Jahrzehnte später, im Jahr 1857, starb die Besitzerin Hannah Jones Coalter und versuchte, ihre 93 Sklaven freizukaufen, nachdem sie sowohl für ihre Tochter als auch für die Sklaven Vorsorge getroffen hatte. Ihre Verwandten klagten mit der Begründung, dass die Sklaven nach dem Dred-Scott-Urteil rechtlich nicht in der Lage waren, selbst zu entscheiden, ob sie versklavt bleiben oder ihre Freiheit und genügend Geld erhalten wollten, um sich in einem anderen Staat niederzulassen. Während die örtlichen Richter der Ansicht waren, dass die Vollstrecker die Sklaven im Sinne Hannahs freilassen sollten, war der Oberste Gerichtshof von Virginia anderer Meinung. So verkauften die Testamentsvollstrecker Chatham mit seinen Sklaven an J. Horace Lacy, obwohl es einer Sklavin bald erlaubt wurde, zu reisen, um Geld zu beschaffen, mit dem sie sich und ihrer kleinen Familie die Freiheit erkaufen konnte, was auch gelang.

Während des amerikanischen Bürgerkriegs gaben die Lacys Chatham auf. Die strategisch günstige Lage mit Blick auf Fredericksburg diente kurzzeitig als Hauptquartier der Union und später als Hauptkrankenhaus der Union während der Kämpfe um die Kontrolle über die strategisch wichtige Stadt in Virginia und Spotsylvania County auf dem Weg zur Hauptstadt der Konföderation. Aufgrund der Kriegsnutzung und der Nichtbenutzung verfiel Chatham zusehends. Die Lacys verkauften Chatham schließlich 1872, um Steuern zu zahlen. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde Chatham von einer Reihe wohlhabender amerikanischer Eigentümer vor der völligen Zerstörung bewahrt, renoviert und zu einem Vorzeigeobjekt gemacht. Das Anwesen wurde 1975 an den National Park Service vererbt und dient heute als Hauptsitz des Fredericksburg and Spotsylvania National Military Park.