Temple Israel, Memphis

Temple Israel ist eine reformierte jüdische Gemeinde in Memphis, Tennessee, in den Vereinigten Staaten. Sie ist die einzige Reformsynagoge in Memphis, die älteste und größte jüdische Gemeinde in Tennessee und eine der größten Reformgemeinden in den USA. Sie wurde 1853 von überwiegend deutschen Juden als Congregation B'nai Israel gegründet. Zunächst von Kantoren geleitet, stellte sie 1858 ihren ersten Rabbiner, Jacob Peres, ein und mietete ihr erstes Gebäude, das sie renovierte und schließlich erwarb.

Peres wurde 1860 entlassen, weil er ein Geschäft eröffnete, das an Samstagen, dem jüdischen Sabbat, geöffnet war. Er wurde durch Simon Tuska ersetzt, der die Gemeinde von orthodoxen zu reformierten Praktiken überführte. Auf den 1871 verstorbenen Tuska folgte Max Samfield, unter dessen Leitung die Synagoge zu den Gründungsmitgliedern der Union für Reformjudentum gehörte. 1884 stellte Children of Israel ein neues Gebäude fertig, und die Mitgliederzahlen stiegen rasch an. Samfield starb 1915, und sein Nachfolger wurde Bill Fineshriber, ein entschiedener Befürworter des Frauenwahlrechts und der Gleichberechtigung der Afroamerikaner. Im folgenden Jahr zog die Gemeinde in ein neues Gebäude um, wo die Mitgliederzahl weiter anstieg. Fineshriber verließ die Gemeinde im Jahr 1924 und wurde von Harry Ettelson abgelöst.

Während der Weltwirtschaftskrise hatte die Synagoge mit Schwierigkeiten zu kämpfen - die Mitgliederzahl ging zurück, die Gemeindeschule wurde geschlossen und die Gehälter der Mitarbeiter wurden gekürzt -, doch Ende der 1930er Jahre hatten sich die Bedingungen verbessert. Im Jahr 1943 änderte die Synagoge ihren Namen in Temple Israel, und Ende der 1940er Jahre hatte sich die Mitgliederzahl gegenüber dem Tiefpunkt in den 1930er Jahren fast verdoppelt. Ettelson ging 1954 in den Ruhestand und wurde von Jimmy Wax abgelöst.

Wax wurde durch seinen Aktivismus während der Bürgerrechtsbewegung bekannt. Obwohl einige Mitglieder - insbesondere diejenigen, deren Familien seit Generationen im Süden gelebt hatten - segregationistische Ansichten vertraten, waren andere im Kampf für die Bürgerrechte der Schwarzen prominent. Während der Amtszeit von Wax zogen die meisten Mitglieder von Temple Israel weit weg von der bestehenden Synagoge, und 1976 errichtete die Gemeinde ihr jetziges Gebäude, das näher am Wohnort der meisten Mitglieder lag. Wax ging 1978 in den Ruhestand und wurde von Harry Danziger abgelöst, der die traditionellen Praktiken in die Gemeinde zurückbrachte. Im Jahr 2000 ging er in den Ruhestand und wurde von Micah Greenstein abgelöst. Im Jahr 2021 hat Temple Israel fast 1.450 Mitgliederfamilien. Greenstein ist der Oberrabbiner, und die Solokantorin ist Happie Hoffman.