Vega–Bray Observatory, Benson

Das Vega-Bray-Observatorium ist ein astronomisches Observatorium, das sich im Besitz von Astronomers Inn befindet und von diesem betrieben wird. Es liegt auf einem kleinen Hügel mit Blick auf das San Pedro River Valley, östlich von Benson, Arizona. Es wurde 1990 von Max Bray, einem Optiker, und Dr. Eduardo Vega, einem Pathologen, gegründet und beherbergt das Hoot-Vega-Radioteleskop.

Das Astronomers Inn, das früher als Sky Watchers Inn bekannt war, liegt neben dem Vega-Bray-Observatorium auf einer Höhe von etwa 4.000 Fuß über dem Flusstal. Das Gasthaus und das Observatorium wurden ursprünglich von Bray und Vega eröffnet, die den Ort als Treffpunkt für Freunde sahen. Nach dem Tod von Bray und Vega verkaufte Vegas Frau den Betrieb. Im Juni 2006 wurden die Sternwarte und das Gasthaus von Whetstone Development erworben.

Das Gasthaus beherbergt sowohl Ferngläser als auch Refraktoren und Spiegelteleskope mit einem Durchmesser von 6 bis 20 Zoll. Die Teleskope sind entweder computergesteuert oder können manuell bedient werden. Das katadioptrische 20-Zoll-Teleskop von Maksutov ist das größte seiner Art in Arizona. Dieses Teleskop ist fest in einer eigenen Kuppel montiert und wird sowohl für die Beobachtung der Sterne als auch für die Aufnahme von Digitalfotos verwendet. Gebaut wurde es von Dr. Max Bray. Amateurastronomen helfen gegen eine Gebühr bei der Nutzung der Sternwarte und ihrer Teleskope.

Andere Teleskope, die nicht fest montiert sind, befinden sich im Hauptbeobachtungsraum, der in ein Freiluftobservatorium für Sternbeobachtungen umgewandelt werden kann.

Das Vega-Bray-Observatorium befindet sich in Privatbesitz und dient der Bildung der Öffentlichkeit. Die Sternwarte liegt etwas außerhalb der Stadt Benson, etwa zweieinhalb Autostunden von Phoenix entfernt. Sie zieht Amateurastronomen aus dem ganzen Land an. Die Sternwarte stellt ihre Einrichtungen auch den örtlichen Schulen zur Verfügung.

Das Astronomers Inn, das in Verbindung mit dem Observatorium betrieben wurde, war eine familiengeführte Pension, die von Sara und Jason Brown geleitet wurde. Es verfügte über vier astronomische Themenzimmer: das Ägyptische Zimmer, das Gartenzimmer, die Galaxie und das Astronomische Studio. Außerdem gab es ein wissenschaftliches Klassenzimmer, ein Planetarium, einen Medienraum und eine Bibliothek.

Im August 2009 haben die Sternwarte und die Frühstückspension einen neuen Besitzer gefunden. Die derzeitigen Eigentümer bauen das Gasthaus um und modernisieren die Sternwarte. Während der Renovierungsarbeiten ist die Sternwarte derzeit für die Öffentlichkeit geschlossen. Die Eigentümer planen jedoch, zunächst die Sternwarte und zu einem späteren Zeitpunkt auch die Frühstückspension wieder zu eröffnen.