Nicollet Park, Minneapolis

Nicollet Park war ein Baseballplatz in Minneapolis, Minnesota, Vereinigte Staaten. Von 1896 bis 1955 war der Platz die Heimat der Minneapolis Millers aus der Minor League der Western League und später der American Association.

Der Ballpark wurde am 20. Juni 1896 mit einem 13:6-Sieg über Milwaukee eröffnet. Der neue Platz hieß zunächst Wright Field, benannt nach einem der Gründerväter des Baseballs, Harry Wright. Die Zeitungen der Region hatten einen Wettbewerb veranstaltet, bei dem dieser Name unter anderem "Nicollet Park" vorgezogen wurde, und vergaben Dauerkarten an die Gewinner. Die Zeitungen erkannten das eingebaute Wortspiel "rechtes Feld" an und ergänzten es, indem sie einen Treffer im Eröffnungsspiel als Homerun bezeichneten, der "vom Right-Fielder über das rechte Feld aus dem Wright Field heraus geschlagen wurde".

Den Clubbesitzern gefiel der Name nicht, und er wurde bald in "Nicollet Park" umbenannt, denn der Name "Nicollet" war damals wie heute in Minneapolis allgegenwärtig.

Das hölzerne Stadion wurde 1912 durch eine Stahl- und Betonkonstruktion ersetzt. Die Beleuchtung wurde 1937 installiert. Das erste Nachtspiel fand am 16. Juli statt, als die Millers den Erzrivalen St. Paul Saints empfingen. Die beiden Mannschaften hatten bereits am Abend zuvor im Lexington Park das erste Nachtspiel bestritten.

Das Stadion befand sich in einem kleinen Block, der im Osten von der Nicollet Avenue, im Süden von der 31st Street, im Westen von der Blaisdell Avenue und im Norden von der Lake Street im heutigen Lyndale-Viertel begrenzt wurde. Das Spielfeld befand sich in der südwestlichen Ecke. Ein kleines Kassengebäude mit einem Dach im spanischen Stil stand außerhalb der rechten Spielfeldecke, an der Kreuzung Nicollet-31st.

Aufgrund seiner Lage begünstigten die Feldabmessungen im Nicollet Park linkshändige Schläger. Der Park galt als "Homer-Paradies", weil die offizielle Entfernung zur rechten Spielfeldlinie mit 279 Fuß angegeben wurde. In Wirklichkeit betrug der Abstand eher 260 Fuß, aber das wurde in der lokalen Presse nie veröffentlicht. 1955 hatten die Millers ein Team mit besonderen Homerun-Fähigkeiten, das den Ligarekord aufstellte, indem es den eigenen Franchise-Rekord von 217 Fuß durch 241 Homeruns dezimierte. Die Millers erzielten 163 dieser Four-Bagger im Nicollet Park. Mit dem neuen Home-Run-Rekord im Schlepptau wurden die Millers in diesem Jahr Meister der American Association.

Joe Hauser schlug 1933 69 Homeruns für die Millers. Auch Ted Williams sorgte hier 1938 auf seinem Weg in die Major Leagues für Aufsehen, als er mit 43 Roundtrippern die Liga anführte. Willie Mays erfreute sich 1951 nur etwa einen Monat lang an den Fans in Minneapolis, bevor der Stammverein New York Giants den jungen Spieler in die große Liga holte.

Der Nicollet Park, der 60 Jahre zuvor mit einem großen Sieg eröffnet worden war, ging am 28. September 1955 mit einem Paukenschlag zu Ende, als die Millers das Meisterschaftsturnier der American Association gewannen und anschließend gegen die Rochester Red Wings aus der International League um die Meisterschaft der Junior World Series kämpften. Die Serie ging über die Distanz von sieben Spielen, und das Finale am 28. September war ein knapper Sieg für die Millers, der zugleich das letzte Spiel im Nicollet Park war. 1956 zogen die Millers in das Metropolitan Stadium im Vorort Bloomington um.

Der Park war auch Schauplatz früher Spiele der National Football League, als die Minneapolis Marines und die Minneapolis Red Jackets dort in den 1920er Jahren Heimspiele austrugen. Im Jahr 1944 waren die Minneapolis Millerettes von der All-American Girls Professional Baseball League im Nicollet Park zu Hause. Nicollet Park war auch der Ort, an dem zum ersten Mal für das Müsli Wheaties geworben wurde. Die Fußballmannschaft der Universität Augsburg trug ihre Heimspiele von 1946 bis 1950 im Nicollet Park aus. Die New York Giants und die Green Bay Packers trugen am 29. August 1948 ein Vorsaisonspiel im Nicollet Park aus.

Im Jahr 1955 wurde der Ballpark geschlossen. Derzeit befindet sich im nördlichen Teil des ehemaligen Baseball-Parks, der von der Lake Street begrenzt wird, ein Gebäude mit Eigentumswohnungen und einer Klinik des Hennepin County Medical Center. Bis 2020 befand sich im südlichen Teil des Geländes eine Filiale der Wells Fargo Bank, die ursprünglich als Hauptfiliale der Norwest Bank gebaut wurde, sowie ein externes Drive-up-Gebäude in der Nähe der ehemaligen Mittelfeld-Ecke. In der Nacht des 29. Mai 2020, während der Proteste gegen George Floyd, wurden die Bank und das nahe gelegene Drive-up-Gebäude geplündert und in Brand gesetzt. Ab 2021 wurden die Überreste dieser Gebäude abgerissen, und es gibt Pläne für den Wiederaufbau der Bank und eines Apartmentkomplexes mit mindestens 200 erschwinglichen Wohnungen. Eine Gedenktafel, die über die Geschichte des Ballparks informierte, wurde mit dem Abriss der Bank entfernt.