Harlem Fire Watchtower, New York City

Der Harlem Fire Watchtower, auch bekannt als Mount Morris Fire Watchtower, ist der einzige erhaltene von elf gusseisernen Wachtürmen, die ab den 1850er Jahren in ganz New York City aufgestellt wurden. Er ist 47 Fuß hoch und wurde von Julius H. Kroehl für 2.300 $ nach einem Entwurf von James Bogardus gebaut. Er befindet sich im Marcus Garvey Park in Harlem, Manhattan.

Der Mount Morris Park-Turm wurde 1857 auf Wunsch der Einwohner von Harlem in Betrieb genommen. Die Türme boten Freiwilligen einen Aussichtspunkt, von dem aus sie Brände beobachten konnten, die in den Holzbauten, die damals einen Großteil von New York City ausmachten, häufig auftraten, und die Beobachter verbreiteten die Nachricht durch Glockenläuten. Später wurden elektrische Telegrafen installiert, aber die Glocke sorgte für lokale Alarme. Als Zugkästen und andere technische Fortschritte die Feuerwachtürme überflüssig machten, wurde das System eingestellt, und die anderen Türme wurden schließlich zerstört. Der Turm in Harlem, geschützt inmitten eines Parks, blieb bestehen.

Während des New Deal wurde die Umgebung des Wachturms von Regierungsangestellten im Rahmen des Beschäftigungsprogramms der Works Project Administration umgestaltet. Im Rahmen dieses Projekts wurden ein anmutiger Platz, eine steinerne Stützmauer und breite Stufen geschaffen, die den Fußgängern den Zugang zum Gipfel von mehreren Seiten ermöglichen. Der Turm wurde 1967 zum Wahrzeichen der Stadt erklärt und 1976 in das National Register of Historic Places aufgenommen. Die letzten Arbeiten am Wachturm fanden 1994 statt, doch blieben Risse in der Gesamtstruktur und in der Glocke bestehen. Die Granitbrüstung an der Spitze des Turms war restaurierungsbedürftig.

Witterung, mangelnde Wartung und Vernachlässigung forderten im Laufe der Jahre ihren Tribut. Durch Dachschäden drang Wasser in das Gebäude ein und ließ die Bauteile rosten. Das ursprüngliche Kupferdach verfiel und fiel ab, wodurch das Innere noch stärker beschädigt wurde. Viele der Innenstufen fehlten, so dass Parkbesucher sie nicht mehr erklimmen oder sich dem durch einen Zaun geschützten Bauwerk nähern können. Im Jahr 2013 taten sich die Mount Morris Park Community Improvement Association und die Marcus Garvey Park Alliance mit dem New York City Department of Parks and Recreation zusammen, um unter der Leitung von Valerie Jo Bradley 4 Millionen Dollar für die Restaurierung des Harlem Watchtower aufzubringen. Ab Ende 2014 demontierte NYC Parks den Turm, um das Bauwerk zu restaurieren und seine Solidität und Stabilität vor dem Wiederaufbau sicherzustellen. Der Turm wurde im Dezember 2019 für Besucher wiedereröffnet.