Hyatt Regency walkway collapse, Kansas City

Am 17. Juli 1981 stürzte das Hyatt Regency Hotel in Kansas City, Missouri, durch den Einsturz von zwei Laufstegen ein. Die mit Partygästen beladenen Beton- und Glasplattformen stürzten in die Tiefe und fielen auf einen Tanztee in der Lobby, wobei 114 Menschen getötet und 216 verletzt wurden. Die Gesellschaft von Kansas City wurde über Jahre hinweg in Mitleidenschaft gezogen, und der Einsturz führte zu Versicherungsansprüchen in Milliardenhöhe, juristischen Untersuchungen und Reformen der Stadtverwaltung.

Das Hyatt war erst wenige Jahre zuvor gebaut worden, und zwar in einer Zeit, in der landesweit große Bauvorhaben im Eiltempo errichtet wurden, ohne dass die Bauaufsicht gewährleistet war, und in der es zu größeren Pannen kam. Das Dach des Gebäudes war während der Bauarbeiten teilweise eingestürzt, und die schlecht durchdachte Konstruktion des Skywalks hatte sich aufgrund von Kommunikationsfehlern, Nachlässigkeit und Verantwortungslosigkeit des Unternehmens immer weiter verschlechtert. Eine Untersuchung kam zu dem Schluss, dass die Brücke selbst bei einem Drittel des Gewichts, das sie in jener Nacht trug, versagt hätte. Das Ingenieurbüro wurde wegen grober Fahrlässigkeit, Fehlverhaltens und unprofessionellen Verhaltens verurteilt und verlor seine nationale Zugehörigkeit sowie alle Ingenieurlizenzen in vier Staaten, wurde jedoch von allen strafrechtlichen Vorwürfen freigesprochen. Der Firmeninhaber und verantwortliche Ingenieur Jack D. Gillum übernahm schließlich die volle Verantwortung für den Einsturz und die offensichtlichen, aber unkontrollierten Konstruktionsfehler und wurde zum Dozenten für technische Katastrophen.

Die Katastrophe brachte viele Lehren und Reformen für die Ethik und Sicherheit im Ingenieurwesen und für das Notfallmanagement. Es war das tödlichste Bauwerksunglück seit dem Einsturz der Pemberton-Mühle mehr als 120 Jahre zuvor und blieb bis zum Einsturz der Türme des World Trade Centers 20 Jahre später das zweittödlichste Bauwerksunglück in den Vereinigten Staaten.