Saugatuck Chain Ferry, Saugatuck

Die Saugatuck Chain Ferry ist eine handgekurbelte Kettenfähre, die den Kalamazoo River in Saugatuck, Michigan, überquert. Sie verbindet die Innenstadt von Saugatuck mit dem Mount Baldhead Park und dem Oval Beach. Sie ist die einzige in Betrieb befindliche handbetriebene Kettenfähre in der Region der Großen Seen und vermutlich auch die letzte Fähre dieser Art in den Vereinigten Staaten.

Die Überfahrt, die etwa 100 Meter lang ist, dauert etwa fünf Minuten. Die Fähre verkehrt saisonal, vom Memorial Day bis zum Labor Day. Sie hat zwei Besatzungsmitglieder. Die Besatzung besteht hauptsächlich aus College-Studenten. Die Besatzungsmitglieder kurbeln die Fähre per Hand über den Fluss. Sie verkehrt je nach Bedarf etwa alle 10 bis 15 Minuten, jedoch nicht bei schlechtem Wetter. Die Fähre kann bis zu 24 Passagiere pro Überfahrt befördern.

Die Saugatuck Chain Ferry wurde erstmals 1857 in Betrieb genommen. Sie wurde als Ersatz für eine Brücke eröffnet, die durch Überschwemmungen und vorbeifahrende Schoner beschädigt worden war. Der erste Fährenbetreiber war der 19-jährige Darius Billings. Im Jahr 1897 wurde Jay Meyers zum Betreiber ernannt, eine Position, die er die nächsten 21 Jahre innehatte. Im Jahr 1931 war L.S. Brittain der Fährenbetreiber. Die Fähre stellte 1940 ihren Betrieb ein, nachdem sie durch eine flussaufwärts gebaute Autobrücke umgangen und durch ein Ruderboot ersetzt worden war.

Im Jahr 1965 stellte der örtliche Geschäftsmann R.J. Peterson den Kettenfährbetrieb mit einer neuen Fähre wieder her, die er nach seiner Frau Diane benannte. Um 2005 verkaufte Peterson die Fähre an die Stadt Saugatuck, die sie weiterhin betreibt. Nachdem Peterson die Fähre verkauft hatte, wurde sie von dem Ehepaar Bruce und Marilyn Starring bis zu ihrer Pensionierung am Ende der Saison 2017 betrieben. Marilyn Starring koordinierte das Personal und die Inspektionen der US-Küstenwache, während Bruce für die Wartung der Fähre sorgte.

Im Jahr 2018 war die Fähre am Labor Day-Wochenende nicht in Betrieb und wurde vorzeitig geschlossen, weil alle Kapitäne und die meisten Besatzungsmitglieder zum Studium zurückkehrten. Zu dieser Zeit konnte die Fähre nur betrieben werden, wenn einer der Besatzungsmitglieder ein von der Küstenwache lizenzierter Kapitän war. Als Reaktion auf diesen Vorfall arbeitete die Stadt mit dem US-Abgeordneten Fred Upton zusammen, um eine Ausnahmeregelung zu erwirken, die die Saugatuck Chain Ferry von der Anforderung einer Kapitänslizenz der Küstenwache befreite. Upton argumentierte, dass eine solche Lizenz für den sicheren Betrieb einer Kettenfähre nicht erforderlich sei, da die Fähre "nur 100 Meter weit fährt und dabei die ganze Zeit mit einer Kette verbunden ist, die permanent mit dem Ufer verbunden ist, ist das Risiko für die Passagiere minimal und wird durch Sicherheitsverfahren fast vollständig gemindert". Im Januar 2019 wurde Uptons Ausnahmeregelung in den vom Repräsentantenhaus und Senat der Vereinigten Staaten verabschiedeten Gesetzentwurf für die Küstenwache aufgenommen.