Machaba Balu Preserve, Jacksonville

Das Machaba Balu Preserve ist ein 10.000 Hektar großes Naturschutzgebiet im Nordosten Floridas, nordöstlich von Jacksonville, am Zusammenfluss der Flüsse Nassau, St. Marys und St. Johns, die durch ein weites Netz von Inseln, Kanälen und Gezeitensümpfen in den Atlantik fließen. Der Name Machaba Balu bedeutet in der Sprache der Timucua, die das Gebiet in vorkolumbianischer Zeit bewohnten und mit den ersten europäischen Entdeckern der Region zusammentrafen, "geretteter Sumpf"; die Timucua selbst haben diesen Namen jedoch nie verwendet, da es sich um ein modernes Sprachkonstrukt handelt. Das Schutzgebiet, das 2002 von der Nature Conservancy größtenteils von der Alcoma Corporation erworben wurde, umfasst 77 Inseln und zahlreiche einzelne Gezeitensumpfgebiete zwischen den Flüssen Nassau und St. Johns. Die größten Ansammlungen liegen westlich des Little Talbot Island State Park und auf beiden Seiten des Sisters Creek südlich der großen Gabelung.

Die Nature Conservancy hat sich dafür entschieden, dieses Gebiet als eine Region mit großer Artenvielfalt zu erhalten, die eine wichtige Fischbrutstätte und ein Laichgebiet für die kommerzielle und die Freizeitfischerei in Florida beherbergt; die Mündungsgebiete und Gezeitenbäche bieten Lebensraum für Seekühe, Delfine, Meeresschildkröten und Sumpfschildkröten; zahlreiche Arten von Ufer- und Watvögeln ernähren sich dort und nisten dort, von denen einige als bedroht oder als besonders gefährdet gelten. Höher gelegene Hängematten erheben sich über das Überschwemmungsgebiet mit Wäldern, die von seltenen Pflanzen- und Tierarten bewohnt werden, darunter der Florida-Schwarzbär und der Buntspecht; Weißkopfseeadler und Fischadler sind in den Laubholzbeständen zu finden, und im Unterholz tummeln sich Grauammern. Das gesamte Ökosystem ist anfällig für Verschmutzungen, die durch die Entwicklung der umliegenden Küstengebiete verursacht werden.