Nenana, Fairbanks

SS Nenana ist ein fünfdeckiges, westliches Flussschifffahrtsschiff mit Heckradantrieb. Mit einer Gesamtlänge von 200 Metern und einer Breite von 42 Fuß war sie für 1.000 Bruttoregistertonnen ausgelegt. Die Nenana wurde in Nenana, Alaska, gebaut und lief im Mai 1933 vom Stapel. Der Schiffsarchitekt W.C. Nickum aus Seattle entwarf das Heckradschiff, das in Seattle vorgefertigt und in Nenana, Alaska, von der Berg Shipbuilding Company zusammengebaut wurde. Die Nenana wurde für den Einsatz als Frachtschiff gebaut. Sie konnte sowohl Passagiere als auch Fracht befördern. Die Nenana bot auf ihrem Salondeck Platz für 48 Passagiere. Auf dem Hauptdeck konnten bis zu 300 Tonnen Fracht, darunter zwei Tonnen Kühlraum, befördert werden. Eine Texas, die von einem vorgelagerten Pilothaus im Poolboot-Stil gekrönt wurde, bot einem Teil der 32-köpfigen Besatzung Kabinen. Auf dem Yukon River konnte die Nenana fünf oder sechs Kähne schieben, auf dem Tanana River wegen der scharfen Kurven nur einen.

Voll beladen hatte sie einen Wasserstand von 1,5 m. Der Zweite Weltkrieg brachte einen militärischen Aufschwung in Alaska und beschäftigte die Nenana. Sie belieferte den Luftwaffenstützpunkt Galena, von dem aus Kampfflugzeuge an die Sowjetunion geliefert wurden, und transportierte Nachschub für eine Reihe von Militäreinrichtungen des vorgeschobenen Verteidigungssystems in Alaska. Nach Kriegsende setzte sich der Rückgang der Passagiereinnahmen, der durch den Krieg gestoppt worden war, fort. Die Alaska Railroad stellte nach der Saison 1949 alle Passagierdienste auf den Flüssen ein. Am Ende der Schifffahrtssaison 1952 wurde die Nenana in Whitehorse mit einem Kostenaufwand von 164.409,20 $ überholt. Sie unternahm nur noch eine weitere Fahrt für die Alaska Railroad nach Norden, bevor sie stillgelegt wurde, bis eine neu gegründete Gesellschaft, Yutana Barge Lines, 1954 die gesamte Flotte der Alaska Railroad pachtete. Yutana Barge Lines setzte Nenana eine Saison lang für den Gütertransport auf Flüssen ein, beendete den Mietvertrag jedoch, da er unrentabel war.

Am 10. Dezember 1955 schrieb die General Services Administration ein Angebot für Nenana aus. Alle Angebote wurden als zu niedrig abgelehnt, bis sich eine Gruppe mit Verbindungen zur Handelskammer bildete, um Nenana nach Fairbanks zu bringen. Diese Gruppe, Greater Fairbanks Opportunities, Inc. kaufte das Dampfschiff, dampfte es die Flüsse Tanana und Chena hinauf nach Fairbanks und eröffnete es 1957 als Museumsschiff. Eine Zeit lang wurde die Nenana wegen des großen Mangels an Zimmern auch als Hotel betrieben.

Witterung, Vernachlässigung und Souvenirjäger beschädigten die Nenana an ihrem Liegeplatz auf dem Fluss, und um sie zu schützen, zu erhalten und zu interpretieren, wurde das Schiff 1965 an einen dauerhaften, geschützten Trockenliegeplatz verlegt. Die Nenana wurde zum Herzstück von "Alaskaland", einem historischen Park in Fairbanks. Sie wurde 1972 in das National Register of Historic Places aufgenommen. Es wurde ein umfangreiches Restaurierungsprogramm eingeleitet, um dem Schiff wieder zu altem Glanz zu verhelfen. In der jüngsten Phase dieser Arbeiten wurden der Bug wieder aufgebaut und die Decks erneuert. Sie ist das einzige erhaltene Holzschiff dieses Typs und wurde deshalb 1989 zum National Historic Landmark erklärt. Zu diesem Zeitpunkt waren noch etwa 70 bis 90 Prozent der ursprünglichen Materialien vorhanden. Von außen sieht das Schiff so aus, wie es zu seiner Betriebszeit aussah. Obwohl das Innere des Schiffes, insbesondere das vordere Hauptdeckshaus, das Salondeckhaus und das Texas-Deckhaus, erheblich verändert wurde, sind wichtige Elemente wie der Maschinenraum intakt geblieben. Das Schiff wurde ursprünglich von der Alaska Railroad in Auftrag gegeben und diente dem Frachttransport von den Bahnhöfen in Nenana zu den Dörfern entlang des Yukon und des Tanana Rivers. Diese Geschichte spiegelt sich in den aktuellen Interpretationsprogrammen des Parks wider. Das Schiff ist derzeit im Pioneer Park in Fairbanks, Alaska, ausgestellt.