Camp Harmony, Puyallup

Camp Harmony ist der inoffizielle euphemistische Name des Puyallup Assembly Center, einer vorübergehenden Einrichtung im Rahmen des Systems der Internierungslager, die während des Zweiten Weltkriegs für japanische Amerikaner eingerichtet wurden. Etwa 7 390 Amerikaner japanischer Abstammung aus West-Washington und Alaska wurden in das Lager geschickt, bevor sie in die Lager der War Relocation Authority in Minidoka, Idaho, Tule Lake, Kalifornien und Heart Mountain, Wyoming, verlegt wurden.

Camp Harmony wurde im Mai 1942 eingerichtet, kurz nach dem Angriff auf Pearl Harbor und der daraufhin von Präsident Roosevelt erlassenen Executive Order 9066, die die Vertreibung der japanischen Amerikaner von der Westküste erlaubte. Das Sammelzentrum befand sich auf dem Gelände des Western Washington Fairgrounds in Puyallup, Washington, und Umgebung. Es bestand aus vier verschiedenen Bereichen: A, mit etwa 2000 Einwohnern, nordöstlich des Messegeländes gelegen. B, mit etwa 1200 Einwohnern, unmittelbar östlich des Messegeländes in der Nähe des heutigen Blue-Parkplatzes. C, mit etwa 800 Einwohnern, nordwestlich des Messegeländes. D, mit ca. 3000 Einwohnern, auf dem eigentlichen Messegelände im Bereich der Rennbahn und der Tribüne, östlich der Achterbahn.

Die "Wohnungen" der Baracken waren so konzipiert, dass sie pro Person 50 Quadratmeter Platz boten, mit einem kleinen Fenster, einer einzigen Steckdose und einem Holzofen. Jeder Bereich verfügte über mehrere Speisesäle, Waschräume und Latrinen. Im Bereich D wurde ein Krankenhaus mit 100 Betten gebaut, und die vorhandenen Einrichtungen wurden als Verwaltungsbüros und Gemeinschaftszentren genutzt.

Im Mai und Juni 1942 verließen knapp 100 japanische Amerikaner Camp Harmony, um außerhalb der Sperrzone Arbeit zu finden, eine Schule zu besuchen oder nach Japan zurückzukehren. Am 26. Mai meldeten sich 196 Männer freiwillig für eine vorzeitige Verlegung nach Tule Lake, um beim Bau des dortigen Lagers zu helfen. Der größte Teil der Internierten machte sich am 12. August in 16 Gruppen von etwa 500 Personen auf die 30-stündige Zugfahrt nach Minidoka. Der letzte Zug verließ den Bahnhof von Puyallup am 12. September, und am 30. September 1942 wurde das Gelände an das Neunte Dienstkommando von Fort Lewis übergeben. Die Puyallup Fairgrounds wurden dann vom 943rd Signal Service Battalion der U.S. Army genutzt, bis es im Dezember nach Fort Lewis, Washington, verlegt wurde. Die Puyallup Fairgrounds blieben bis zum Ende des Krieges für die Öffentlichkeit geschlossen und wurden als Ausbildungsstätte der Armee genutzt.

Nach der Schließung des Versammlungszentrums war das 943rd Signal Service Battalion der US-Armee zu Ausbildungszwecken im Lager stationiert, bevor es abreiste.

Die erste Nachkriegsmesse fand im September 1946 statt. Am 25. November 1978 fand auf dem Messegelände von Western Washington der erste Gedenktag statt, an dem über 2.000 Menschen teilnahmen. Fünf Jahre später, am 21. August 1983, weihten Gouverneur John Spellman und Vertreter des Staates Washington eine Skulptur von George Tsutakawa als Gedenkstätte für die Gefangenen der Kriegsgefangenschaft ein.