Downtown Commercial District, Bowling Green

Der Bürgerkrieg in der Innenstadt von Bowling GreenDer Bürgerkrieg ist ein wesentlicher Bestandteil der Geschichte von Bowling Green und seines Geschäftsviertels in der Innenstadt. Aufgrund seiner strategischen Lage am Barren River und seiner regionalen Wirtschafts- und Industriekraft war Bowling Green sowohl bei den Konföderierten als auch bei der Union eine begehrte Stadt. Kentucky war aufgrund seiner Pro-Sklaverei-Politik, aber seiner Weigerung, sich abzuspalten, ein heiß umkämpfter Staat. Außerdem machte seine Lage direkt an der Grenze zwischen der Konföderation und der Union ihn sofort zu einem Kriegsgebiet. Zu Beginn des Krieges marschierte eine große Streitmacht der Konföderierten in die Innenstadt von Bowling Green ein und begann mit der Befestigung der Stadt. Schließlich trafen mehr als 20.000 konföderierte Soldaten im Zugdepot in der Innenstadt ein und besetzten die Stadt. Die Soldaten befestigten Hügel am Rande der Innenstadt und verbrachten viel Zeit damit, die Stadt vor den Angreifern der Union zu schützen. Die Soldaten bauten sogar Hobson Grove, ein Herrenhaus am Rande des Stadtzentrums, zu einem Fort mit einem großen Lager für Munition, Waffen und Munition für die Truppen um. Die Besatzungstruppen der Konföderation waren von der Verteidigungsfähigkeit der Stadt so überzeugt, dass sie sie als "Gibraltar des Westens" bezeichneten. Geschäfte wie Kneipen, Restaurants und sogar Bordelle versorgten die Besatzungstruppen, die ihren Sold für Essen, Trinken und Komfort in diesen Einrichtungen in der Innenstadt ausgaben. Das Stadtzentrum von Bowling Green wurde schließlich zur Hauptstadt der Konföderation in Kentucky, obwohl die Bevölkerung eher für die Union war, und eine konföderierte Regierung wurde eingerichtet, die vom Stadtzentrum aus operierte. Zum Unglück der Rebellen zwangen die Siege der Union bei Mill Springs und Columbus die Konföderierten zum Rückzug aus der Stadt, da sie bei einem Verbleib umzingelt gewesen wären. Bei ihrem Rückzug zerstörten die Konföderierten einen Großteil der Infrastruktur der Stadt und fügten der örtlichen Wirtschaft damit einen schweren Schlag zu. Nach dem Abzug der Konföderierten im Jahr 1862 rückten Unionstruppen in die Stadt ein und blieben dort bis zum Ende des Krieges. Der Bürgerkrieg zerstörte zwar einen Großteil der Infrastruktur und der Wirtschaft der Stadt, ebnete aber schließlich den Weg für den Wiederaufbau der Stadt und gab ihr im übertragenen Sinne eine "weiße Weste" für einen Neuanfang.

Die NachkriegsjahrzehnteNach der bereits erwähnten Zerstörung von Industrieanlagen, wie z. B. den Bahngleisen, Gebäuden mit potenzieller militärischer Bedeutung und Munitionslagern, musste die Innenstadt von Bowling Green wieder aufgebaut werden. Die Einwohner taten sich zusammen und bauten in Verbindung mit der industriellen Revolution, die die Vereinigten Staaten erfasste, die Wirtschaft und Infrastruktur der Innenstadt schnell wieder auf und aus. Zu dieser Zeit wurde ein neues Eisenbahndepot gebaut, die Gleisanlagen wurden repariert, und nach dem Ausbau der Eisenbahnlinie Louisville-Nashville in den Kriegsjahren entstanden neue Unternehmen. Außerdem kamen zu den bestehenden Strecken zwischen Louisville und Nashville weitere Eisenbahnlinien hinzu, die durch Bowling Green führten, was den Ruf von Bowling Green als Eisenbahnknotenpunkt stärkte. Nun, da die Zivilbevölkerung wieder mit der Eisenbahn fuhr, brauchte sie Orte zum Anhalten und Ausruhen. Bowling Green war der perfekte Ort dafür, und überall in der Innenstadt entstanden Gasthäuser und Erholungsorte für die Reisenden auf der Durchreise. Darüber hinaus wurde der wirtschaftliche Aufschwung von Bowling Green durch die Ankunft von immer mehr Amerikanern, die von den Städten der Ostküste nach Westen reisten, noch verstärkt. Zwischen dem Ende des Krieges und der Jahrhundertwende erlebte die Innenstadt von Bowling Green einen wirtschaftlichen Aufschwung, der sie zur drittgrößten Stadt in Kentucky und zur unbestrittenen regionalen Hauptstadt des südlichen Zentral-Kentucky machte. Viele der in dieser Zeit errichteten Gebäude stehen noch heute in der Innenstadt und sind nach wie vor wichtig für den lokalen Geschäftsmarkt und die Wirtschaft.

Western Kentucky UniversityDie Western Kentucky University ist ein zentraler Bestandteil des anhaltenden Erfolgs und Wachstums der Innenstadt von Bowling Green im 20. und 21. Früher als Southern Normal School bekannt, wurde die Western Kentucky University dem Staat geschenkt und 1906 von ihrem Präsidenten Henry Hardin Cherry in ihren heutigen Namen umbenannt. Heute ist die Western Kentucky University eine der größten Universitäten in Kentucky, nur übertroffen von der University of Louisville und der University of Kentucky. Da die Universität im Laufe des 20. Jahrhunderts rasch wuchs, zog sie immer mehr Besucher und neue Einwohner in die Innenstadt von Bowling Green. Nur wenige Blocks vom Stadtzentrum entfernt eröffneten zahlreiche Restaurants, Geschäfte und Bars, um die Bedürfnisse der Tausenden von College-Studenten zu befriedigen, die jeden Herbst und Frühling die Straßen der Innenstadt bevölkerten. In den letzten Jahren hat die Western Kentucky University sogar damit begonnen, Unterrichtsräume mitten in der Innenstadt einzurichten. Die Wirtschaftshochschule eröffnete kürzlich einen 5.000 Quadratmeter großen Unterrichtsraum direkt am Fountain Square, dem zentralen Teil der Innenstadt. Der Einfluss der Western Kentucky University auf die lokale Wirtschaft kann nicht unterschätzt werden. Neben den Geschäften, die für die Studenten eröffnet wurden, haben auch Banken und andere Finanzinstitute in der Innenstadt von dem Zustrom von Studenten profitiert, die die für das College-Leben erforderlichen Dienstleistungen in Anspruch nehmen. Heute grenzen Innenstadt und Campus fast aneinander, und jedes Jahr werden sie mehr und mehr integriert.