Oak Grove-Freedman's Cemetery, Salisbury

Der Oak Grove-Freedman's Cemetery ist ein historischer Friedhof an der Ecke Liberty Street und North Church Street in der Innenstadt von Salisbury, North Carolina. Der Friedhof dient als Begräbnisstätte für Afroamerikaner, seit er 1770 an die Stadt übertragen wurde. Mehr als einhundertfünfzig bekannte und unbekannte Afroamerikaner, sowohl versklavte als auch freie, sind auf dem Friedhof begraben.

Der Freedman-Friedhof ist Teil einer größeren Friedhofsparzelle, die heute als Old English Cemetery bekannt ist und auf der die Gräber der Soldaten liegen, die 1780 in der Schlacht von Camden gefallen sind, sowie der britischen Soldaten, die während der Besetzung der Stadt durch Cornwallis in Salisbury ums Leben kamen. Die beiden Friedhöfe waren bis 1842 nicht physisch voneinander getrennt, als aufgrund des Testaments von William Gay ein Holzzaun um den Old English Cemetery errichtet wurde. Dieser Zaun trennte zum ersten Mal die Grabstätten von Afroamerikanern und Weißen. Im Jahr 1855 wurde der Zaun durch eine Granitmauer ersetzt, die auch heute noch steht. Zwischen 1903 und 1940 wurden Teile des Freedman's Cemetery geschändet, was dazu führte, dass die Leichen zerfielen und die Markierungen entfernt wurden. Die letzten noch vorhandenen Markierungen wurden 1940 festgestellt. Die Stadt Salisbury wurde 1975 Eigentümerin des Friedhofs und schloss ihn für künftige Beerdigungen.

1998 begann das Waterworks Visual Arts Center mit Unterstützung des National Endowment for the Arts und anderer lokaler Organisationen mit den achtjährigen Bemühungen, Teile des Friedhofs zu restaurieren und ein öffentliches Kunstdenkmal zu Ehren des historischen Ortes zu errichten. Die Künstlerin Maggie Smith und der Landschaftsarchitekt Sam Reynolds wurden mit dem Entwurf und der Gestaltung des Denkmals beauftragt, das am Martin Luther King, Jr. Tag, dem 16. Januar 2006, eingeweiht wurde. Maggie Smith sagte über das Projekt: "Die Restaurierung und Gedenkstätte auf dem Oak Grove-Freedman's Cemetery hat vor allem ein Ziel: den entweihten Teil des Friedhofs symbolisch und buchstäblich wieder in die Arme der Gemeinde zu bringen."