African Episcopal Church of St. Thomas, Philadelphia

Die African Episcopal Church of St. Thomas wurde 1792 in Philadelphia, Pennsylvania, als erste schwarze Episkopalkirche in den Vereinigten Staaten gegründet. Ihre Gemeinde ging aus der Free African Society hervor, einer nicht konfessionellen Gruppe von Schwarzen, die die St. George's Methodist Church wegen Diskriminierung und Klassentrennung verlassen hatten. Geleitet wurde sie von Absalom Jones, einem freien Schwarzen und methodistischen Laienprediger. Als sich seine Gemeinde etablierte, wurde er 1802 von Bischof William White als erster schwarzer Priester der Episkopalkirche ordiniert. Bischof White weihte auch William Levington in dieser Kirche zum Diakon, der jedoch bald als Missionar in den Süden ging und 1824 die St. James Church in Baltimore gründete.

Die Gemeinde gehört nach wie vor zur Episkopal-Diözese Pennsylvania, auch wenn sie, wie weiter unten erläutert, mehrmals ihren Standort wechselte. St. Thomas wurde zu einer führenden Institution im kulturellen Leben der Schwarzen in Philadelphia.

Ihr zweiter Rektor war William Douglass, ein Afroamerikaner, ehemaliger Schüler von Rev. Levington und Abolitionist. Geistliche und Gemeindemitglieder waren im 19. Jahrhundert in der Underground Railroad aktiv und beteiligten sich an der modernen Bürgerrechtsbewegung Mitte bis Ende des 20.

St. Thomas war die erste schwarze Kirche des Landes, die eine Pfeifenorgel anschaffte, und die erste, die eine schwarze Frau als Organistin einstellte, nämlich Ann Appo. Weitere namhafte Organisten waren John C. Bowers und sein Bruder Thomas J. Bowers.