First Baptist Congregational Church, Chicago

Die First Baptist Congregational Church ist eine Vereinigte Kirche Christi und eine Baptistengemeinde, die sich derzeit am 60 N. Ashland Blvd. in Chicago, Illinois, USA befindet. Das Kirchengebäude ist ein historisches Wahrzeichen von Illinois und steht auf der Liste des National Register of Historic Places. Das Gebäude wurde vom Architekten Gurdon P. Randall für die 1860 gegründete Union Park Congregational Church entworfen und zwischen 1869 und 1871 erbaut. Nach dem großen Brand in Chicago 1871 hatten das Büro des Bürgermeisters, der Stadtrat und das General Relief Committee of Chicago vorübergehend ihren Sitz in der Kirche. Im Jahr 1910 brannte das Gebäude der nahe gelegenen First Congregational Church ab. Die Union Park Congregational fusionierte daraufhin mit der First Congregational und bildete die First Congregational Church. Zwei weitere Kirchengemeinden fusionierten schließlich zur neuen First Congregational Church: Die Leavitt Street Congregational Church im Jahr 1917 und die Bethany Congregational Church in den 1920er Jahren.

In den 1950er Jahren litt das Viertel um die First Congregational Church unter der Abwanderung der Weißen und wurde mehrheitlich von Hispanoamerikanern bewohnt. Im Jahr 1961 wurde ein Pastor für die Arbeit mit Hispanoamerikanern eingestellt, und es wurden spanischsprachige Gottesdienste eingeführt. Im weiteren Verlauf des Jahrzehnts engagierte sich die Gemeinde zunehmend für politische Fragen der sozialen Gerechtigkeit.

Am 6. August 1944 wurde die Mozart Baptist Church in der 114 N. Mozart Street in Chicago gegründet. Im Jahr 1951 zog die wachsende Gemeinde in ein Gebäude in der 2900 W. Adams Street um. Im Jahr 1970 fusionierte die mehrheitlich schwarze Mozart Baptist Church mit der First Congregational Church und bildete die First Congregational Baptist Church. Die fusionierte Gemeinde traf sich weiterhin im Gebäude der First Congregational. Als jedoch die Rassenstruktur des Viertels um die Kirche herum immer schwarzer und weniger hispanisch wurde, reformierte sich die First Congregational Church und zog 1976 in das mehrheitlich hispanische Humboldt Park-Viertel um. Nach einem Rechtsstreit änderten die verbliebenen Gemeindemitglieder, von denen die meisten afroamerikanische Baptisten waren, den Namen der Kirche in First Baptist Congregational Church of Chicago und behielten ihre Mitgliedschaft in beiden Baptistenverbänden und der United Church of Christ bei. Die offizielle Postanschrift der Gemeinde lautet 1613 W. Washington Blvd.

Das Gebäude aus Lemont-Kalkstein mit Schieferdach hat einen fast quadratischen Grundriss, mit Ausnahme der flachen, nur wenige Meter tiefen Querschiffe an der Nord- und Südseite. Der Innenraum wurde von Randall im Stil eines Amphitheaters gestaltet, mit einer Anspielung auf den auf die Predigt ausgerichteten Gottesdienst der Kongregation. Randall wird oft die Idee zu dieser Sitzordnung zugeschrieben, die im Laufe der Jahre häufig nachgeahmt wurde. Unmittelbar südlich angrenzend befindet sich die kleinere Carpenter Chapel, ein langgestreckter, rechteckiger Raum mit einem schlichteren, verputzten und holzverkleideten Innenraum; ihr Äußeres besteht ebenfalls aus Lemont-Kalkstein und ist in einem ähnlichen Stil gebaut. Der Turm der Zimmermannskapelle, der schlanke Südturm der Kirche und der Kirchturm bilden zusammen eine von links nach rechts ansteigende Linie, die die beiden Bauwerke optisch miteinander verbindet. Das Dach und das Innere des Hauptgebäudes der Kirche wurden während des Schneesturms vom 2. Februar 2011 teilweise schwer beschädigt.

Die Kirche wird in vielen Büchern über Kirchenarchitektur hervorgehoben, unter anderem in "Chicago Churches: A Photographic Essay" von Elizabeth Johnson sowie "Chicago Churches and Synagogues: An Architectural Pilgrimage" von George A. Lane, SJ und Algimantas Kezys, SJ. Das Gebäude ist ein historisches Wahrzeichen von Illinois und steht auf der Liste des National Register of Historic Places. Am 21. Januar 1982 wurde es zum Wahrzeichen von Chicago erklärt.