Rio Grande Nature Center State Park, Albuquerque

Der Rio Grande Nature Center State Park ist ein Staatspark in New Mexico und liegt am Rio Grande in Albuquerque, New Mexico, USA. Das Rio Grande Nature Center ist ein 38 Hektar großes städtisches Naturschutzgebiet, das 1982 gegründet wurde. Etwa zwei Drittel des Parkgeländes sind als Lebensraum für Wildtiere vorgesehen. Auf der restlichen Fläche befinden sich ein Besucherzentrum, zwei Gärten, mehrere Bereiche zur Beobachtung von Wildtieren, ein Schulungsgebäude und ein Gebäude, in dem die gemeinnützige Wildlife Rescue, Inc. untergebracht ist. Es gibt vier angelegte Teiche, die Lebensraum für Vögel und andere Wildtiere bieten und die Feuchtgebiete der historischen Überschwemmungsebene des Rio Grande nachahmen.

Die Besucher des Rio Grande Nature Center können Wildtiere von Aussichtsplattformen aus beobachten, die zwei der Teiche überblicken, sowie von Fütterungsstationen in den Gärten und entlang der Wege durch das Parkgelände. Besucher nutzen den Park auch als Ausgangspunkt für einen Besuch des Rio Grande und der umliegenden Auwälder, dem so genannten Bosque, wie er hier genannt wird. Ein Spaziergang zum Fluss und zurück auf einem der Rundwege, die zum Rio Grande Nature Center gehören, ist etwa eine halbe Meile vom Parkplatz entfernt. Besucher können den Bosque auch nördlich und südlich des Parks auf dem größten Teil seiner 20 Meilen langen Strecke durchwandern.

Zu den regelmäßigen Programmen des Parks gehören: geführte Vogel- und Naturwanderungen, Vorträge, Workshops, Kinderkurse und drei jährliche Festivals. Tausende von Schülern aus ganz New Mexico besuchen den Park jedes Jahr im Rahmen von Exkursionen. Besucher aus der ganzen Welt suchen den Park jedes Jahr auf, um Vögel zu beobachten und das einzigartige Besucherzentrum zu besichtigen, das vom Architekten Antoine Predock entworfen wurde. Das Besucherzentrum: "...fungiert als unauffälliger 'Sichtschutz', der den Besuchern diskrete Panoramablicke auf die Wildvogelgebiete bietet. Von der Hauptzufahrt aus gesehen, fügen sich die Bermen und die bunkerartige Umfassungsstruktur aus rohem Beton in die bewaldete Umgebung ein.

Ein gewellter Entwässerungsdurchlass mit einem Durchmesser von 1,5 Metern bildet den Rahmen für den Tunneleingang des Zentrums und ist ein Element der "Flussufer-Volkskunst". Beim Betreten des Tunnels wird der Besucher auf das Hauptmerkmal sowohl des Reservats als auch des Gebäudes aufmerksam: Vertikale, drei Meter hohe, wassergefüllte Röhren umgeben einen abgesenkten, mit Rampen versehenen Ausstellungs- und Sichtbereich. Durch diese Röhren schimmert Licht aus Oberlichtern, so dass ein Unterwassereffekt entsteht. Die Rampe führt sowohl physisch als auch symbolisch nach unten und gibt den Blick frei auf die ausgedehnten Futterflächen, das Sumpfgebiet und ein umgekehrtes Periskop-Unterwasserbild des Teichs. Auf jeder Stufe der Rampe ergänzen Schautafeln die Aussicht; ebenso ergänzen die Exponate die Lehrpfade, die das Schutzgebiet durchziehen."

Zu den Einrichtungen des Besucherzentrums gehören eine Bibliothek und ein Beobachtungsraum mit Blick auf einen der Teiche des Parks, Ausstellungen, die die Besucher mit dem Ökosystem des Mittleren Rio Grande vertraut machen, der Discovery Room mit vielen lehrreichen und unterhaltsamen Aktivitäten für Kinder, der Nature Shop, der von den Friends of the Rio Grande Nature Center zu Gunsten des Parks betrieben wird, und die Zentrale des Parks.

Der Park beherbergt zahlreiche Tier- und Pflanzenarten, darunter vor allem die Rio Grande Cottonwood. Zu den im Park beobachteten Tieren gehören: über 300 Vogelarten; Säugetiere wie Wüsten-Baumwollschwanz, Felsenhörnchen, Nordamerikanisches Stachelschwein, Bisamratte, Kojote, Bottas Taschenratte, Amerikanischer Biber, Waschbär, Stinktier, Langschwanzwiesel und viele Arten von Kleinsäugern; Reptilien und Amphibien wie Wasserschildkröten, Sumpfschildkröten, Woodhouse-Kröten, Peitschenschwanz-Eidechsen und Kutscherschlangen; und schließlich etwa 40 Libellenarten und viele andere faszinierende wirbellose Tiere. Die Freiwilligen der Friends of the Rio Grande Nature Center engagieren sich in verschiedenen Projekten: Renaturierung und Gartenpflege für Wildtiere, Überwachung von Wasserinsekten- und Vogelarten, monatliche Überwachung der Wasserqualität und Aufklärungsarbeit über das Ökosystem des Bosque.