Harvey S. Firestone Memorial, Akron

Das Harvey S. Firestone Memorial ist ein großes Skulpturenensemble, das Harvey Firestone gewidmet ist und von den Bildhauern James Earle Fraser und Donald De Lue in Akron, Ohio, geschaffen wurde. Das Denkmal wurde von dem Architekten Eric Gugler entworfen und am 3. August 1950 eingeweiht. Es befindet sich bei Bridgestone Firestone Inc. 10 E Firestone Blvd, Akron, OH 44301, direkt neben dem Forschungsgebäude.

Der Anstoß zur Errichtung eines Denkmals für Harvey Firestone in Akron begann kurz nach seinem Tod im Jahr 1938. Der Beginn des Zweiten Weltkriegs verzögerte das Projekt jedoch vorübergehend, obwohl die Gespräche über den Standort 1944 zwischen Vertretern des Firestone-Unternehmens und dem Architekten Gugler fortgesetzt wurden. Während dieser Gespräche äußerte der Mäzen den Wunsch, dass das Werk mehr als nur eine Statue von Firestone umfassen sollte. Gigler entwickelte daraufhin das Konzept der allegorischen Flachrelieftafeln auf einer geschwungenen Exedra.

Mit fortschreitender Arbeit an dem Werk empfand der ältere Fraser die körperlich anstrengende Arbeit an der monumentalen sitzenden Figur als immer anstrengender und wurde dabei sowohl von seiner Frau, der Bildhauerin Laura Gardin Fraser, die ihn bei der Einweihung der Statue vertrat, als auch von De Lue unterstützt.

Als die Einweihung anlässlich des 50-jährigen Jubiläums der Firestone Tire and Rubber Company näher rückte, wurde jedoch klar, dass die Bronzestatue nicht fertig gestellt werden konnte; Fraser schlug daher eine bemalte Gipsversion der Statue vor. Die Öffentlichkeit wusste nicht, dass diese Statue bei der Enthüllung durch die fünf Söhne von Firestone zu sehen war. Die beiden Statuen wurden später in aller Stille ausgetauscht.

De Lues Beteiligung an dem Projekt kam zustande, als Gugler vorschlug, Paul Manship, mit dem er häufig zusammengearbeitet hatte, mit der Gestaltung der Tafeln in der Exedra zu beauftragen. Fraser, "der sich in direkter Konkurrenz zu Manship sah", schlug dagegen De Lue vor, mit dem Gugler ebenfalls zusammengearbeitet hatte, und erhielt den Auftrag. Für die Rückseite der Exedra schuf De Lue sechs allegorische Relieftafeln: Kontemplation, Erfindung, Die Stunden, Die Jahre, Führung und Vollendung.

Obwohl es sich bei der Statue um ein bedeutendes Werk handelt, ist sie eines der obskursten und am meisten missverstandenen Werke Frasers. Die Büste von Firestone, die er zur gleichen Zeit schuf und die sich derzeit in der National Portrait Gallery befindet, wird in zwei der Standardwerke über den Künstler erwähnt, nämlich in The End of the Trail von Krakell und im Ausstellungskatalog der Syracuse University, aber in keinem davon wird das Denkmal erwähnt. In Freundlichs The Sculpture of James Earle Fraser wird das Denkmal zwar erwähnt, aber die Reliefplatten von De Lue, die der Autor fälschlicherweise "auf dem Sockel" platziert, werden Fraser zugeschrieben.

Irgendwann in ihrer Geschichte, vor 2013, wurden die Reliefs von De Lue ziemlich stark vandalisiert. Die Inspektion zeigt, dass Nasen, Finger und Zehen, die wichtigsten Elemente, die beim Schnitzen des Werks unterschnitten wurden, von den Granitfiguren abgeschlagen wurden.