O'Shaughnessy Dam, Yosemite-Nationalpark

Der O'Shaughnessy-Damm ist ein 430 Fuß hoher Beton-Schwergewichtsdamm im Tuolumne County, Kalifornien, Vereinigte Staaten. Er staut den Tuolumne River auf und bildet das Hetch-Hetchy-Reservoir am unteren Ende des Hetch-Hetchy-Tals im Yosemite-Nationalpark, etwa 160 Meilen östlich von San Francisco. Der Damm und das Reservoir sind die Quelle für das Hetch Hetchy Aquädukt, das über zwei Millionen Menschen in San Francisco und anderen Gemeinden der westlichen Bay Area mit Wasser versorgt. Der Damm ist nach dem Ingenieur Michael O'Shaughnessy benannt, der den Bau leitete.

Obwohl sich San Francisco bereits in den 1890er Jahren um Wasser aus dem Tuolumne River bemühte, wurde das Projekt erst nach dem katastrophalen Erdbeben und dem Brand von 1906 in Angriff genommen, der die Unzulänglichkeit der bestehenden Wasserversorgung deutlich machte. Das Hetch Hetchy Valley - das damals wegen seiner landschaftlichen Schönheit mit dem Yosemite Valley verglichen wurde - wurde wegen seiner Wasserqualität und seines Wasserkraftpotenzials ausgewählt, doch die Lage innerhalb des Nationalparks sorgte für Kontroversen. Es bedurfte eines Gesetzes des Kongresses, um den Bundesschutz für den Tuolumne River zu umgehen, mit der Begründung, dass öffentliches Land zum Nutzen der Allgemeinheit erschlossen werden sollte.

Der Bau des Staudamms begann 1919 und wurde 1923 abgeschlossen. Nach zahlreichen Verzögerungen wurde das erste Wasser 1934 geliefert. Von 1935 bis 1938 wurde der Damm erhöht, um seine Kapazität für die Wasserversorgung und Stromerzeugung zu steigern. Der Damm, das Aquädukt und die dazugehörigen Wasserkraftwerke sind unter dem Namen Hetch Hetchy Project bekannt. Die Wasserversorgung von Hetch Hetchy stammt aus einem weitgehend wilden und unberührten Gebiet der Sierra Nevada und gehört zu den saubersten kommunalen Wasservorräten in den USA, die nur eine erste Filterung und Desinfektion erfordern.

Hetch Hetchy stellte die erste große Umweltkontroverse in den USA dar, und die Debatte über den Damm und das Reservoir dauert bis heute an. Umweltschützer wie der Sierra Club setzen sich für die Wiederherstellung des Tals ein, während andere argumentieren, dass die Beibehaltung des Damms die bessere wirtschaftliche und ökologische Entscheidung wäre.