Hawaii-Mönchsrobbe

Die hawaiianische Mönchsrobbe, eine ohrenlose Robbenart aus der Familie der Phocidae, die auf den Hawaii-Inseln heimisch ist, ist eine gefährdete Spezies mit einer faszinierenden, aber unsicheren Existenz. Sie teilt ihre Abstammung lediglich mit einer weiteren Mönchsrobbenart, der Mittelmeer-Mönchsrobbe, während die Karibische Mönchsrobbe bereits ausgestorben ist. Zahlreiche Bedrohungen setzen der hawaiianischen Mönchsrobbe zu: menschliche Aktivitäten, geringe genetische Vielfalt, Verstrickung in Fischereigeräten, Meeresmüll, Krankheiten und historische Jagd.

Um diesen Herausforderungen zu begegnen, setzen Naturschützer auf Strategien wie die Umsiedlung von Robben, Pflege in Gefangenschaft, Lebensraumreinigung und Aufklärung der Öffentlichkeit. Der wissenschaftliche Name der hawaiianischen Mönchsrobbe, Neomonachus schauinslandi, ehrt Hugo Schauinsland, einen deutschen Wissenschaftler, der 1899 einen Robbenschädel auf Laysan Island entdeckte. Die Einheimischen nennen sie ʻIlio-holo-i-ka-uaua, was "Hund, der im rauen Wasser läuft" bedeutet. Sie zeichnen sich durch graue Mäntel, weiße Bäuche und schlanke Körper aus, die ihnen das Jagen von Fischen, Hummern, Oktopussen und Tintenfischen in tiefen Korallenbetten erleichtern.

Ohne äußere Ohren und mit nicht unter den Körper drehbaren Hinterflossen besitzen hawaiianische Mönchsrobben markante Merkmale. Ihre Köpfe sind relativ klein und flach, die großen schwarzen Augen prägnant. Sie verfügen über acht Zahnpaare und kurze Schnauzen mit nach oben gerichteten Nasenlöchern. Erwachsene Mönchsrobben können zwischen 300-600 Pfund wiegen und bis zu 8 Fuß lang werden. Einmal jährlich häuten sie sich und verlieren dabei ihre alten Haare und Haut.

Vor Millionen von Jahren wanderten diese Robben durch die mittelamerikanische Meerenge nach Hawaii. Die meiste Zeit verbringen sie im Meer, wo sie auf der Suche nach Fischen, Kopffüßern und Krustentieren tief tauchen. Jedoch stellen Raubtiere wie Tigerhaie eine erhebliche Gefahr dar.

Die Fortpflanzungszeit der hawaiianischen Mönchsrobbe erstreckt sich von Juni bis August, wobei die Weibchen jedes Jahr ein Junges zur Welt bringen. Diese Jungtiere werden etwa sechs Wochen lang gesäugt, bevor die Mütter sie verlassen. Die Art sieht sich vielen Gefahren gegenüber, darunter geringe genetische Variabilität, Verstrickung in Meeresmüll und verringerte Beute aufgrund von Umweltveränderungen.

Die Naturschutzbemühungen sind intensiv und vielfältig. Geschützte Gebiete wurden ausgewiesen, die Hummerfischerei verboten und Meeresschutzgebiete wie das Papahānaumokuākea Marine National Monument eingerichtet. Wichtige Initiativen umfassen Öffentlichkeitsarbeit, Bildung und Gemeinschaftsprogramme. Programme wie "Headstarting" und Umsiedlung zielen darauf ab, die Überlebensrate der Weibchen zu erhöhen und Faktoren zu bekämpfen, die das Bevölkerungswachstum begrenzen.

Trotz dieser Bemühungen bleibt die hawaiianische Mönchsrobbe gefährdet, mit einer geschätzten Population von rund 1.400 Individuen. Sie steht weiterhin vor erheblichen Herausforderungen durch sowohl natürliche als auch vom Menschen verursachte Bedrohungen, was die Notwendigkeit kontinuierlicher Naturschutzbemühungen zur Sicherung ihres Überlebens unterstreicht.