Karibik-Manati

Die Westindische Seekuh, liebevoll als „Seekuh“ bezeichnet, ist das größte überlebende Mitglied der Ordnung Sirenia, einer Gruppe aquatischer Säugetiere. Dieser sanfte Riese besteht aus zwei Unterarten: der Florida-Seekuh und der Antillen- oder Karibik-Seekuh. Die Florida-Seekuh ist hauptsächlich entlang der Küsten Floridas zu finden, während die Antillen-Seekuh in der Karibik von Mexiko bis nach Brasilien verbreitet ist.

Seekühe sind ausschließlich Pflanzenfresser und kommunizieren auf faszinierende Weise mithilfe von Lautäußerungen. Ihre unglaublich empfindlichen Schnurrhaare, oder Vibrissen, unterstützen sie bei der Nahrungsaufnahme und Navigation in ihrer Wasserwelt. Während der Paarungszeit versammeln sich mehrere Männchen um ein Weibchen, und in der Regel wird alle zwei bis drei Jahre ein einzelnes Kalb geboren. Dank erfolgreicher Artenschutzmaßnahmen wurde die Westindische Seekuh, die in den 1970er Jahren als gefährdet eingestuft war, im Jahr 2017 als „bedroht“ neu klassifiziert.

Diese Meeressäuger sind perfekt an das Leben im Wasser angepasst. Sie verfügen über stromlinienförmige Körper, einen paddelförmigen Schwanz zum Schwimmen, und flexible Schnauzen zum Fressen. Ihre Zähne sind einzigartig und werden ihr Leben lang in einem Fließband-ähnlichen System kontinuierlich ersetzt. Seekühe haben auch dichte Knochen, die ihnen helfen, unter Wasser zu bleiben, und sie verlassen sich auf ihre Schnurrhaare für taktiles Feedback und Navigation. Ihre Hauptnahrungsquelle sind Wasserpflanzen, wobei Seegras ihr Lieblingsfutter ist.

Seekühe kommen in den warmen Gewässern von Florida bis hinauf nach Massachusetts und bis nach Texas vor. Sie bevorzugen flache Küstengebiete, Flüsse und Mündungen und ziehen aufgrund ihrer langsamen Stoffwechselrate warme Gewässer vor. Diese sanften Riesen stehen jedoch zahlreichen Bedrohungen gegenüber, darunter Kollisionen mit Booten, Verlust von Warmwasserlebensräumen, Algenblüten (Red Tide) und Lebensraumfragmentierung.

In Bezug auf die Fortpflanzung bilden Seekühe Paarungsherden, und nach einer langen Tragzeit von 12-14 Monaten wird ein einzelnes Kalb geboren. Die Männchen beteiligen sich nicht an der Aufzucht der Jungen, sodass die Kälber bis zu zwei Jahre bei ihren Müttern bleiben. Schutzmaßnahmen sind entscheidend, um Bedrohungen wie Bootskollisionen und Lebensraumverlust zu reduzieren und das Überleben der Populationen der Florida- und Antillen-Seekuh zu sichern.

Die Florida-Seekuh sieht sich besonders großen Herausforderungen durch Bootskollisionen und den Verlust von Warmwasserlebensräumen gegenüber. Währenddessen sind die Daten zur Population der Antillen-Seekuh noch begrenzt. Schutzstrategien konzentrieren sich auf die Überwachung der Populationstrends, die Reduzierung der durch den Menschen verursachten Sterblichkeit und den Schutz kritischer Lebensräume. Diese Bemühungen sind entscheidend, um die Zukunft dieser einzigartigen und gefährdeten Meeressäuger zu sichern.