Waldmurmeltier

Das Murmeltier, auch bekannt als Waldmurmeltier, ist ein faszinierendes Nagetier aus der Familie der Hörnchen (Sciuridae). Es wurde erstmals 1758 von Carl Linnaeus beschrieben. Daneben sind sie unter Namen wie Woodchuck, Groundhog, Groundpig und Whistlepig bekannt. Ihr Lebensraum erstreckt sich über den Osten der Vereinigten Staaten, Kanada und Alaska.

Murmeltiere sind überwiegend Pflanzenfresser und ernähren sich von Gräsern und anderer Vegetation, hin und wieder auch von Insekten. Mit ihren kräftigen Gliedmaßen und scharfen Krallen sind sie ausgezeichnete Gräber. Tatsächlich sind sie die größten Nagetiere in ihrem Verbreitungsgebiet und können eine Länge von bis zu 68,5 cm erreichen sowie zwischen 2 und 6,3 kg wiegen. Ihre vier ständig wachsenden Schneidezähne sind auffallend weiß.

Diese Tiere sind für ihre beeindruckenden Grabfähigkeiten bekannt und schaffen Höhlen zum Schlafen, zur Aufzucht ihrer Jungen und zum Überwintern. Obwohl sie hauptsächlich einzelgängerisch leben, teilen sie gelegentlich ihre Höhlen mit anderen Murmeltieren. Während des Winters halten sie Winterschlaf und senken dabei ihre Körpertemperatur sowie Herzfrequenz erheblich. Im Frühling wachen sie auf und verlassen sich auf ihre restlichen Fettreserven, bis Nahrung wieder reichlich vorhanden ist.

Murmeltiere vermehren sich einmal im Jahr und bringen Würfe von zwei bis sechs Jungtieren zur Welt. Sie sind tagaktiv, was bedeutet, dass sie vor allem in den frühen Morgenstunden und am späten Nachmittag aktiv sind.

In Bezug auf ihre Interaktion mit Menschen können Murmeltiere gelegentlich als Plage angesehen werden. Ihre Ernährungs- und Grabegewohnheiten können Schäden an landwirtschaftlichen Flächen und Gärten verursachen. Dennoch tragen sie auch zur Verbesserung der Bodenqualität bei und bieten anderen Tieren Unterschlupf. Interessanterweise werden Murmeltiere in der medizinischen Forschung genutzt, insbesondere in Studien zu Hepatitis-B-induziertem Leberkrebs.

Auch in der Populärkultur haben Murmeltiere einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Veranstaltungen wie der Murmeltiertag feiern diese Tiere, wobei berühmte Murmeltiere wie Punxsutawney Phil große Anerkennung finden. Sie erscheinen zudem in der Literatur und ihre Grabetätigkeiten finden sogar in der archäologischen Forschung Anwendung.