Larnaca Salt Lake, Larnaka

Der Salzsee von Larnaca ist ein komplexes Netz von vier Salzseen unterschiedlicher Größe im Westen der Stadt Larnaca. Der größte ist der Aliki-See, gefolgt vom Orphani-See, dem Soros-See und dem Spiro-See. Sie bilden den zweitgrößten Salzsee Zyperns nach dem Limassol-Salzsee. Die Gesamtoberfläche der Seen beträgt 2,2 km2, und der See, der direkt an der Straße zum internationalen Flughafen von Larnaca liegt, ist eines der markantesten Wahrzeichen der Region. Er gilt als eines der wichtigsten Feuchtgebiete Zyperns und wurde zum Ramsar-Gebiet, zum Natura-2000-Gebiet, zum besonderen Schutzgebiet im Rahmen des Übereinkommens von Barcelona und zu einem wichtigen Vogelschutzgebiet erklärt. Er ist von halophytischem Buschland umgeben und an seinem Ufer liegt die Hala Sultan Tekke, eines der heiligsten Heiligtümer des osmanischen Islam. Hier befindet sich das Grab von Umm Haram, der "Amme" Mohammeds.

Neben seiner malerischen Schönheit beherbergt der See 85 Wasservogelarten mit geschätzten Populationen zwischen 20.000 und 38.000. Er ist eine der wichtigsten Zugrouten durch Zypern. Darunter befinden sich 2.000-12.000 Flamingos, die die Wintermonate dort verbringen und sich von den Populationen der Salinenkrebse ernähren. Weitere wichtige Vogelarten sind Grus grus, Charadrius alexandrines, Larus ridibundus, Himantopus himantopus, Burhinus oedicnemus, Hoplopterus spinosus, Oenanthe cypriaca und Sylvia melanothorax. Scharen von Vogelbeobachtern versammeln sich, um die rosafarbenen Flamingos zu beobachten, die sich in der Mitte des Sees versammeln, aber auch die anderen wichtigen Zugvögel. Der Komplex des Salzsees von Larnaca wurde 1997 durch einen Beschluss des Ministerrats zum Schutzgebiet erklärt. Jüngste Erkenntnisse deuten darauf hin, dass der Große Flamingo entgegen früherer Annahmen in diesem Feuchtgebiet nicht nur rastet, sondern auch brütet.

In den Wintermonaten füllt sich der See mit Wasser, während das Wasser im Sommer verdunstet und eine Salzkruste und einen Dunst aus grauem Staub hinterlässt. Der Legende nach geht die Salzigkeit des Sees darauf zurück, dass der heilige Lazarus eine alte Frau um Essen und Trinken bat. Sie weigerte sich mit der Begründung, ihre Weinstöcke seien verdorrt, worauf Lazarus antwortete: "Mögen deine Reben verdorren und für immer ein Salzsee sein." Eine wissenschaftlichere Erklärung ist, dass das Salzwasser in das poröse Gestein zwischen dem See und dem Meer eindringt und das Wasser sehr salzig macht.

Das aus diesem See gewonnene Salz war früher eines der wichtigsten Exportgüter der Insel. Es wurde mit Eseln eingesammelt, an den Rand des Sees gebracht und dort zu riesigen pyramidenförmigen Haufen aufgeschichtet. Mit den steigenden Arbeitskosten ging die Ernte auf eine vernachlässigbare Menge zurück und wurde 1986 ganz eingestellt, da die Insel heute den größten Teil dieses Rohstoffs importiert.