Dingo

Der Dingo ist ein mittelgroßer Canide, der in Australien beheimatet ist und für seinen schlanken und robusten Körperbau bekannt ist, welcher ihn schnell, wendig und ausdauernd macht. Es gibt einige Debatten über seine genaue Klassifikation, doch typischerweise findet man sie in drei Hauptfellfarben: hellginger oder hellbraun, schwarz und braun oder cremeweiß. Die ältesten Dingo-Fossilien sind etwa 3.450 Jahre alt, was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise mit Seefahrern aus Indonesien nach Australien gelangten. Interessanterweise haben sich Dingos in den letzten 3.500 Jahren kaum verändert, was auf einen Mangel an gezielter Zucht hinweist.

Dingos sind eng mit dem Neuguinea-Singhund verwandt, wobei sich ihre Linie früh von der der Haushunde abzweigte. Genetische Studien deuten darauf hin, dass es zwei Migrationen von Dingos gab, als Australien und Neuguinea Teil derselben Landmasse, Sahul, waren. Heute findet man Dingos in den meisten Teilen Australiens, außer im Südosten, in Tasmanien und in Teilen des Südwestens. Sie jagen eine Vielzahl von Tieren und konkurrieren sowohl mit einheimischen Arten als auch mit eingeführten Arten wie Füchsen und verwilderten Katzen. Dingo-Rudel bestehen normalerweise aus einem Paar und deren Nachkommen.

Als britische Kolonisten 1788 in Australien ankamen, bemerkten sie, dass Dingos zusammen mit den indigenen Australiern lebten, was auf ein gewisses Maß an Domestizierung hindeutet. Mit dem Wachstum der Viehzucht im 19. Jahrhundert begannen Dingos, Schafe und Rinder zu reißen, was zu verschiedenen Kontrollmaßnahmen führte, die unterschiedlich erfolgreich waren. Trotz dieser Bemühungen wird der Dingo nach australischem Recht als einheimisches Tier anerkannt und hat einen bedeutenden Platz in der Kultur der indigenen Australier, insbesondere in den Traumzeit-Geschichten.

Das Wort „Dingo“ stammt aus der Dharug-Sprache, die im Sydney-Gebiet gesprochen wurde, und wurde erstmals 1789 dokumentiert. Im Laufe der Zeit haben Studien nahegelegt, dass Dingos und Neuguinea-Singhunde tatsächlich verwilderte Hunde und keine eigenständigen Arten sind. Sie werden als verwildert betrachtet, weil sie von domestizierten Vorfahren abstammen, aber jetzt unabhängig leben, obwohl sie weiterhin mit Menschen interagieren.

Die ältesten Hundefossilien, die in Südostasien gefunden wurden, sind etwa 4.000 Jahre alt, während Dingos vor etwa 3.450 Jahren in Australien auftauchten. Dies deutet darauf hin, dass Dingos später nach Australien kamen als ursprünglich angenommen, wahrscheinlich mit Menschen, die per Boot reisten. Das Aussehen der Dingos hat sich über tausende Jahre hinweg kaum verändert, was auf natürliche Selektion statt auf menschlich gelenkte Zucht hinweist.

Genetische Studien zeigen, dass Dingos Teil der Haushund-Klade sind und eine gemeinsame Abstammung mit dem Grauwolf haben. Dingos und Neuguinea-Singhunde sind frühe Mitglieder dieser Gruppe mit einigen genetischen Einflüssen vom Tibetischen Wolf. Dingos sind mittelgroß, wobei wilde Männchen durchschnittlich etwa 15,8 kg und Weibchen 14,1 kg wiegen. Sie haben keilförmige Schädel, und ihre Fellfarben umfassen Ginger, schwarz und braun sowie cremeweiß.

Dingos haben sich an verschiedene australische Lebensräume angepasst und jagen je nach Region unterschiedliche Beutetiere. Sie trinken im Sommer etwa einen Liter Wasser pro Tag, weniger im Winter, und können in trockenen Gebieten lange Zeit ohne Wasser überleben. Dingos jagen in Rudeln und verwenden Strategien, die denen von Wölfen und Afrikanischen Wildhunden ähneln, und können große Beute wie Kängurus und Rinder erlegen.

Ihre Hauptkommunikationsformen sind Heulen und Knurren, wobei Bellen selten ist. In wärmeren Regionen sind sie meist nachtaktiv und zeigen flexible soziale Verhaltensweisen, entweder in Rudeln oder allein lebend. Dingos reproduzieren sich einmal im Jahr, wobei das Alpha-Paar normalerweise die einzigen erfolgreichen Züchter in einem Rudel sind.

Obwohl Dingos Menschen normalerweise meiden, können sie gefährlich werden, wenn sie provoziert oder gefüttert werden, und es wurden einige Angriffe aufgezeichnet, einschließlich des berüchtigten Falls von Azaria Chamberlain im Jahr 1980. Ökologisch gesehen könnten Dingos eine Rolle beim Aussterben des Thylacins und des Tasmanischen Teufels auf dem australischen Festland gespielt haben, obwohl dies noch debattiert wird.

Dingos werden sowohl als Schädlinge als auch als einheimische Arten angesehen, und ihr rechtlicher Status variiert in den australischen Bundesstaaten und Territorien. Kontrollmaßnahmen wie Vergiftung, Fallenstellen und Zäunen waren in unterschiedlichem Maße erfolgreich bei der Verringerung der Viehverluste. Naturschutzbemühungen zielen darauf ab, die Hybridisierung mit Haushunden zu verhindern, um reine Dingo-Populationen zu erhalten, obwohl dies schwierig und kostspielig ist. Die Hybridisierung hat zu einer größeren Vielfalt an Fellfarben und Körpergrößen in wilden Hundepopulationen geführt, was reine Dingos zunehmend selten macht.