Wekaralle

Der Weka, ein flugunfähiger Vogel, der in Neuseeland heimisch ist, gehört zur Familie der Rallenvögel. Es gibt vier anerkannte Unterarten des Weka, obwohl genetische Studien darauf hindeuten, dass es möglicherweise nur zwei verschiedene gibt. Diese robusten, braunen Vögel sind etwa so groß wie Hühner und sind omnivor, wobei sie hauptsächlich Wirbellose und Früchte verzehren. Sie legen ihre Eier von August bis Januar, wobei sowohl Männchen als auch Weibchen die Brutpflege übernehmen.

Ursprünglich wurde der Weka 1789 von Anders Erikson Sparrman als Rallus australis beschrieben. Später schlug Johann Georg Wagler die Gattung Ocydromus vor, um jede Weka-Gruppe als eigene Art zu beschreiben. Schließlich wurden die Weka in eine einzige Art innerhalb der Gattung Gallirallus zusammengefasst, mit vier Unterarten: Buff Weka, North Island Weka, Western Weka und Stewart Island Weka.

Weka sind in verschiedenen Lebensräumen zu finden, darunter Wälder, Grasland, Sanddünen und felsige Küsten. Ihre vielfältige Ernährung umfasst sowohl tierische als auch pflanzliche Nahrung, und sie spielen eine wichtige Rolle bei der Samenverbreitung in ihren Ökosystemen. Sie bauen ihre Nester am Boden, meist unter dichtem Bewuchs, und ihre Brutzeit variiert.

Trotz ihrer Anpassungsfähigkeit sind die Weka-Populationen zahlreichen Bedrohungen ausgesetzt, wie z. B. Prädation durch eingeführte Arten, Konkurrenz um Ressourcen, Lebensraumverlust, Krankheiten und verringerte genetische Vielfalt. Infolgedessen sind sie als gefährdet eingestuft.

Das neuseeländische Department of Conservation hat einen Weka-Wiederherstellungsplan entwickelt, der darauf abzielt, ihren Erhaltungsstatus zu verbessern und sie in ihre traditionellen Lebensräume zurückzubringen. Weka haben zudem kulturelle Bedeutung für einige Māori-Stämme und wurden historisch sowohl von Māori als auch von europäischen Siedlern als Nahrungsquelle und für verschiedene andere Zwecke genutzt.