Rotkardinal

Der Nördliche Kardinal, ein prächtiger Vogel aus der Gattung Cardinalis, ist berühmt für seine leuchtend roten Federn und seine markante Haube. Diese farbenfrohen Vögel sind von Südostkanada über die östlichen Vereinigten Staaten bis nach Mexiko, Belize und Guatemala verbreitet. Sie bevorzugen Wälder, Gärten, Strauchlandschaften und Feuchtgebiete als Lebensraum.

Männliche Kardinäle zeichnen sich durch ihr auffallend rotes Gefieder aus, während Weibchen eine unauffälligere rot-olivfarbene Färbung tragen. Ihre Ernährung besteht hauptsächlich aus Samen, ergänzt durch Insekten und Früchte. Die Männchen sind stark territorial und nutzen ihre Gesänge, um ihr Revier zu verteidigen.

Der Familie der Cardinalidae zugehörig, wurde der Nördliche Kardinal erstmals 1758 von Carl Linnaeus beschrieben. Im Laufe der Jahre hat sich sein wissenschaftlicher Name leicht verändert. Bemerkenswerterweise sind sowohl sein gemeinsprachlicher als auch sein wissenschaftlicher Name von den rotgekleideten Kardinälen der römisch-katholischen Kirche inspiriert. Es gibt 19 anerkannte Unterarten dieses Vogels.

Diese mittelgroßen Singvögel sind etwa 21–23,5 cm lang. Männchen haben ein leuchtend rotes Gefieder mit einer schwarzen Gesichtsmaske, während Weibchen ein rehbraunes Erscheinungsbild mit graubraunen Tönen haben. Beide Geschlechter besitzen auffällige Hauben und leuchtend korallenfarbene Schnäbel.

Nördliche Kardinäle sind im gesamten östlichen Teil der Vereinigten Staaten, Kanadas, Mexikos, Belizes und Guatemalas anzutreffen. Sie wurden auch an Orten wie Bermuda, Hawaii, Südkalifornien und Südarizona eingeführt. Sie gedeihen in Wäldern, Gärten, Strauchlandschaften und Feuchtgebieten.

Die Männchen sind bekannt für ihre territorialen Gesänge, mit denen sie ihr Revier verteidigen. Sie haben auch einen markanten Alarmruf, um andere vor Raubtieren zu warnen. Zu ihren natürlichen Feinden gehören Falken, Habichte, Eulen und Schlangen. Im Sommer bevorzugen sie Samen, die leicht zu schälen sind.

Kardinalpaare bleiben oft mehrere Jahre zusammen. Während der Balz und des Nestbaus füttert das Männchen das Weibchen. Das Weibchen baut ein napfförmiges Nest und legt drei bis vier Eier pro Gelege. Das Männchen hilft bei der Aufzucht der Jungen, und sie können zwei bis vier Bruten pro Jahr großziehen.

Kardinäle sind häufig in Wohngebieten anzutreffen, wo Vogelliebhaber sie mit Futterstellen anlocken. Sie sind auf der Roten Liste der IUCN als "nicht gefährdet" eingestuft, mit stabilen Populationen. Einst als Haustiere begehrt, sind sie heute durch Gesetze wie den Migratory Bird Treaty Act von 1918 geschützt.

Der Nördliche Kardinal ist der Staatsvogel von sieben US-Bundesstaaten und dient als Maskottchen für verschiedene Sportteams und Organisationen. Interessanterweise hat eine Studie in Atlanta gezeigt, dass Nördliche Kardinäle dazu beitragen können, die Übertragung des West-Nil-Virus zu verringern.